Иеромонах Софонтий, старообрядческий отец с Керженца: могила, согласие и образ у Мельникова-Печерского
В Заволжских лесах на реке Керженец, недалеко от Семёнова в Нижегородской области, стоит крест над могилой иеромонаха Софонтия, одного из самых почитаемых отцов старообрядчества.
Предание называет Софонтия одним из семи соловецких иноков, которые бежали из монастыря после подавления Соловецкого восстания 1676 года, то есть многолетнего сопротивления монахов церковной реформе патриарха Никона. По одной версии, он пришёл в Заволжье около 1677 года, по другой, скрывался в галичских лесах, пока около 1690 года его не позвали к себе керженские старцы. Возле починка Деянова Софонтий основал скит во имя Святого Духа и служил в своей келье.
Софонтий получил крещение до реформы, а рукоположение уже от нового, никонианского архиерея, поэтому Мельников-Печерский называл его первым священником "нового ставления" в здешних лесах, от которого пошло "бегствующее" священство.
Софонтий возглавил крупнейшее беглопоповское согласие Керженца, Урала и Сибири, которое по его имени назвали софонтиевским. По переписи 1719 и 1720 годов в Заволжье насчитали 1275 софонтиевцев.
Софонтия похоронили на Деяновском кладбище, на месте его скита. В 1995 году власти Нижегородской области внесли могилы Софонтия и других керженских подвижников в список памятников истории, а паломники и сегодня приходят к ним и ставят поминальные кресты.
Самый известный литературный образ Софонтия создал Мельников-Печерский в романе "В лесах". В середине XIX века Мельников-Печерский писал, что беглопоповцы считают его своим главнейшим святым, молятся ему и ходят поклониться его мощам. Игуменья Манефа называет его керженским угодником, говорит о нетленных мощах и исцелениях и уговаривает гостя помолиться на его могиле. Она же упоминает предание, будто Софонтий сжигал людей, то есть был причастен к сожжению инока Варлаама с братией, но Манефа считает это обвинение клеветой, которую так и не доказали
