В Средние века кролика связывали с непорочным зачатьем

В Средние века кролика связывали с непорочным зачатьем. Не случайно кролик присутствует в иконографии Богородицы, к примеру, возле Мадонны Тициана.

Считалось, что крольчиха может произвести детенышей без спаривания с самцом, эта мысль, в свою очередь, восходит к мнению о том, что самки кроликов могут иметь два помета в результате одного спаривания. Необычное по своим качествам животное ставилось вровень с диковинными и волшебными зверьми.

Кроме того что к зиме кролик (или заяц, средневековые авторы не различали их) меняет цвет своей шубы, представлялось, что он также и меняет при необходимости пол. В принципе, и в биологии можно найти описание чрезвычайно редких случаев партеногенеза (непорочного зачатия) у кроликов.

Кроме своей роли в многочисленных пасхальных обрядах и христианском легендариуме, кролики сыграли партию и в научном установлении механизмов наследственности. Причем довольно неожиданным образом. Дарвин предполагал, что некие капсулы, содержащие наследственную информацию, содержатся в половых клетках. По его мнению, эти частицы, так называемые геммулы, передаются из тканей организма с нужной информацией в клетки половых органов через кровь.

То, что Дарвин заблуждался, наглядно доказал его современник Фрэнсис Гальтон экспериментом с кроликами - он взял альбиносов и черных кроликов, и перелил кровь особей одного окраса животным другой расцветки. Если теория Дарвина была верна, то вместе с кровью черного кролика в половые клетки альбиноса должна была поступить информация о черном цвете шерсти, и потомство такого кролика после спаривания с другим белым кроликом все равно оказалось бы черным. Чего не случилось ни в одной комбинации.

Однако Гальтон пришел к выводу о том, что в половых клетках уже содержится наследственная информация, причем двух типов: влияющая на новый организм и в спящем виде передающаяся его потомкам, что в целом было основой понимания дуальной природы наследственности, которая подтвердится открытиями в будущем