Миф о баранце в европейской литературе и его возможное происхождение от хлопчатника
Начиная со средневековья в европейской литературе упоминается такое мифическое растение-животное, как баранец, иногда его зовут боранец и борамец. Он же татарский овен или скифский агнец.
Первые упоминания о баранце относятся к запискам средневековых путешественников, со временем этот миф перекочевал в бестиарии и даже в справочники о растениях. Согласно легенде, баранец обитает в азиатских степях. Свидетельства о татарском овне вновь и вновь появляются и в литературе Нового времени.
Путешественники, побывавшие в России, в красках описывают барана, растущего на невысоком стебле прям из земли. Агнец - плод особого растения, пушистый, как настоящий баран, пока растет, он питается травой вокруг себя, а когда трава заканчивается, он чахнет вместе со стеблем и умирает. Правда в основном европейцы ссылаются на красочные рассказы местных крестьян. Которые сравнивают его то с дыней, то с овцой.
Некоторые даже утверждали, что баранец - излюбленная пища волков. Но все же со временем главной характеристикой баранца становится его шерсть - ее-де используют для подбивки одежды, потому что она очень пышная и теплая.
Голландский путешественник XVII века Ян Стрейс пишет, что по форме и внешнему виду он очень напоминает овцу и имеет голову, ноги и хвост. В это же время автор книги о Московии Яков Рейтенфельс разъясняет, что овцевидное растение баранец высушивает всю траву вокруг себя, почему некоторые предполагают, что оно обладает разумом и питается травой.
На это описание опирается основная версия появления сказки о баранце - вплоть до XVIII века в Европе не были знакомы с такой культурой, как хлопчатник, который как раз характеризуется высокой всасывающей силой и поглощает из почвы всю влагу, так что растения вокруг засыхают.
