Холера на борту Мельпомены в Тулоне в 1833 году в романе Жионо и на картине Верне
В Марсельском музее изящных искусств хранится картина Ораса Верне «Холера на борту Мельпомены», написанная в 1835 г. для Санитарного управления, которое собирало коллекцию на тему эпидемий для зала совета с 1730-х.
События на борту поражённой холерой Мельпомены, прибывшей в Тулон в июле 1833 г., были в центре внимания всей страны и, в конце концов, стали предметом скандального судебного разбирательства.
Жан Жионо в «Гусаре на крыше» (в 1995 по роману снят фильм) назвал судно, охваченное холерой, набитым заразой как огненный котел и сравнил его с бомбой, способной разнести королевство, как кровавая граната, за пять секунд.
И если в романе мы находим обескураживающие физиологические подробности болезни и становимся свидетелями урока судебной медицины, увиденного глазами государственного инспектора, то полотно Верне, законченное сразу помле поразивших страну событий на борту «Мельпомены», за несколько лет до написания романа на этот же сюжет, показывает трагедию с иной стороны.
На картине матрос, скорее всего зараженный, поднимает из трюма труп своего товарища. За ним - умирающий или уже умерший. Клерк в соломенной шляпе фиксирует количество мертвецов, опершись на пушку. Два офицера поддерживают изннмогающего юнгу. Батарея стала лазаретом. Мёртвый моряк изображен в позе Христа у Мантеньи, со скрещенными же ногами и с одним из товарищей, горестно удерживающим его.
На эскизе картины возле покойника мы не видим матроса - вместо него скорбящая женщина и юноша, наверное семья умершего. Остальные персонажи и антураж - те же.
Корабль «Мельпомена» действительно существовал и правда привез в Европу бациллу, проделав путь из Бреста в Алжир и простояв в Лиссабоне три месяца, охваченный холерой. На борту погибли 18 моряков. Командир вывел команду на берег, судно покинуло город, оставив в больнице 45 инфицированных моряков. Во время перехода между Лиссабоном и Тулоном зарегистрировали 59 новых заражений и 7 смертей.
Во Франции корабль направили на карантин, через 2 месяца его решили временно затопить для дезинфекции.
