В 1625 году в окрестностях Сианя, древней столицы танского Китая, монахи-иезуиты обнаружили под лианами и слоем земли каменную стелу высотой почти три метра с текстом на китайском с сирийскими вкраплениями
В 1625 году в окрестностях Сианя, древней столицы танского Китая, монахи-иезуиты обнаружили под лианами и слоем земли каменную стелу высотой почти три метра с текстом на китайском с сирийскими вкраплениями. Стела датируется 781 годом.
Текст надписи описывал «Сияющую религию», принесённую в Китай в 635 году несторианским монахом Алопеном из Ассирийской церкви Востока, той самой, что отделилась от Византии после Эфесского собора 431 года и ушла на восток через Персию. Танский император Тайцзун лично принял миссионера, повелел перевести его книги и через несколько лет утвердил указ о покровительстве, сказав, что это учение полезно для всех, и повсюду могут быть построены монастыри.
Несторианство процветало в Китае более двухсот лет, имело монастыри в Чанъане и Лояне, переводило христианские тексты на китайский с использованием буддийской терминологии.
Но в 845 году император У-цзун начал гонение на все «иностранные религии»; пострадали в первую очередь буддисты, и несторианство погибло вместе с ними, больше в Срединной империи не возродившись.
Иезуиты XVII века увидели в стеле подтверждение своей мечты: христианство уже однажды приходило в Китай и было принято, а значит, может прийти снова. Маттео Риччи и его последователи использовали сианьскую находку как главный аргумент в спорах с конфуцианскими учёными о совместимости европейской веры и китайской традиции.
Сегодня стела стоит в Лесу стел в Сиане и зафиксирована под номером один в каталоге музея, а её копии находятся в Ватикане, в Бейруте и в Йеле, как напоминание о том, что распространение христианства началось за тысячу лет до колониальных империй и шло не из Европы на восток, а с Ближнего Востока через Персию в Чанъань.
