Кости из коллекции Музея Севера Университета Аляски на протяжении более чем 70 лет ошибочно считались останками мамонта

В 1951–1952 годах антрополог Отто Гайстом обнаружил эти кости во внутренней части Аляски и передал в музей, с тех пор и до недавнего времени, экспонат считался останками мамонта.

Ситуация изменилась в 2022 году кости подвергли радиоуглеродному датированию. Анализ показал, что они относятся к позднему голоцену и имеют возраст до трёх тысяч лет, при том что мамонты исчезли с территории Аляски около 10–13 тысяч лет назад. Ученые было решили, что имеют дело с самыми поздними из известных ископаемых мамонтов.

В прошлом году команда музея провела дополнительные анализы: химический состав костей указал на морское происхождение. Окончательную точку поставил анализ древней ДНК, он показал, что останки на самом деле принадлежат обыкновенному малому полосатику и северному тихоокеанскому гладкому киту, видам, сезонно обитающим у берегов Аляски.

Открытым остаётся вопрос, как китовые кости оказались во внутренней части материка, в сотнях километров от побережья. Учёные рассматривают две основные версии: либо киты могли проникать вглубь континента по внутренним водным путям в поисках пищи, либо их кости были перенесены людьми - древние жители Аляски использовали китовую кость в хозяйственных и ритуальных целях