Pour la première fois de l'histoire, l'un des rouleaux carbonisés d'Herculanum a été lu en entier
Une équipe internationale d'ingénieurs et de chercheurs, dirigée par l'Université du Kentucky, a déroulé virtuellement un papyrus de la Villa des Papyrus, cette bibliothèque engloutie avec Herculanum lors de l'éruption du Vésuve en 79.
Pour la lecture, on a eu recours à l'IA et à l'imagerie par accélérateur de particules et par synchrotron.
Ce rouleau précis avait été ouvert dans les années 1980 et s'était vu attribuer un niveau de lisibilité nul. À présent, selon la papyrologue Federica Nicolardi, de Naples, on y distingue un texte suivi sur l'éthique, les arts et le comportement humain.
Il s'agissait peut-être d'un traité stoïcien. Parmi les auteurs possibles, on cite Chrysippe ou Épicure, et on le date du IIe siècle, voire de la fin du IIIe siècle avant notre ère.
Ce n'est pas l'IA qui a lu le rouleau : elle n'a fait qu'aider à la numérisation, le déchiffrement étant l'œuvre des papyrologues. Il n'en devient pas moins clair que la lecture de tous les rouleaux n'est plus qu'une question de temps. Et que les savants disposeront alors d'une véritable bibliothèque de l'Antiquité, riche de dizaines de textes perdus.
