À Palekh se dresse une remarquable église de l'Exaltation de la Croix, dotée d'un curieux clocher à flèche en tente
À Palekh se dresse une remarquable église de l'Exaltation de la Croix, dotée d'un curieux clocher à flèche en tente. Les habitants de Palekh l'ont bâtie tous ensemble, de 1762 à 1774. À Saint-Pétersbourg, Rastrelli cède alors la place à Vallin de La Mothe ; dans la région de Vladimir, le maître Egor Doubov élève au-dessus du sanctuaire un clocher selon les modèles de l'archaïsme d'avant Pierre, comme si le XVIIIe siècle n'avait jamais existé.
Qu'en est-il, au juste, de la prétendue interdiction des toits en tente (chatior) décrétée par le patriarche Nikon en 1652 ? La citation classique de sa lettre ordonnant la construction des églises prescrit de bâtir « à une, à trois, à cinq coupoles, et de ne construire en aucun cas d'églises à toit en tente ». Hélas, il est impossible d'établir de quelle lettre exactement cette citation est tirée : l'historien Poloznev, par exemple, affirme que le patriarche Nikon n'a jamais interdit les églises à toit en tente. Personne n'a effectivement jamais vu d'ukase unique, bien que l'interdiction elle-même soit mentionnée dans les actes les plus divers à partir de 1655. Du moins pouvons-nous être certains que la chancellerie diocésaine ne voyait pas les toits en tente d'un bon œil.
Lorsqu'en 1655 on adjoignit des chapelles latérales à l'église de la Dormition à toit en tente de Vechniaki, le patriarche ordonna de les couronner de petites coupoles rondes, et non de flèches aiguës. Mais c'est lui-même qui enfreignit cette interdiction écrite, en plaçant au-dessus de la rotonde de la cathédrale de la Résurrection de Nouvelle-Jérusalem une tente de dimensions colossales, à l'image de l'église du Saint-Sépulcre.
Quoi qu'il en soit, ces formes pyramidales, issues de l'architecture russe en bois et non de la tradition byzantine des coupoles, furent chassées de l'architecture des églises. Mais un clocher, après tout, n'est pas une église. Et les maîtres bâtisseurs de tentes purent longtemps encore employer leur art après l'interdiction de Nikon : on éleva des clochers à toit en tente tout au long des XVIIe et XVIIIe siècles, surtout en province. Quant au Nord, il écoutait fort mal Moscou : en cette même année 1774 où l'on achevait l'église de Palekh, on dressait à Kondopoga l'église en bois de la Dormition, à toit en tente, qui resta debout jusqu'à l'incendie criminel de 2018.
Les vieux-croyants y prirent aussi leur part. Palekh relevait du gouvernement de Vladimir, où un fort courant vieux-croyant donnait le ton : on y honorait non la mode européenne, mais les modèles russes d'autrefois. Certes, l'église appartenait à une paroisse synodale, mais ceux qui la bâtirent avaient été formés dans la tradition de l'école locale.
Doubov y a uni la tente au décor du baroque Narychkine, et en 1807 les peintres d'icônes de Palekh couvrirent les murs de fresques que l'on appellera « la dernière grande peinture murale, achevant le cycle de développement de la tradition picturale religieuse de la vieille Russie ».
Je n'ai pas trouvé les dimensions exactes de l'église et du clocher ; à vue d'œil, je dirais entre 27 et 32 mètres, ce qui est loin d'être élevé comparé au clocher à toit en tente de 93 mètres de Nikita à Porietché-Rybnoïe et à celui de 76 mètres du monastère Joseph-de-Volokolamsk. Mais quelles proportions, et quelle silhouette remarquable, d'une vraie rareté !
