Publication des résultats de l'étude d'une épave du XVIIe siècle découverte au nord de l'Allemagne
L'archéologue sous-marin polonais Michał Grzegorz Grabowski, de l'université de Varsovie, a publié les résultats de l'étude d'une épave du XVIIe siècle. Des plongeurs ont découvert ce navire en 2023 dans le golfe de Greifswald, dans le nord de l'Allemagne, alors qu'ils préparaient le tracé d'un gazoduc sous-marin.
Le golfe de Greifswald est une lagune peu profonde et abritée de la mer Baltique, entre les îles de Rügen et d'Usedom. Pendant des siècles, une voie d'eau y a relié la Baltique au bassin de l'Oder.
Les plongeurs devaient vérifier un groupe de signaux inhabituels enregistrés par les instruments sur le fond. Sur le fond vaseux, à environ 7,5 mètres de profondeur, ils ont trouvé des semelles de chaussures, des poulies de gréement, une ancre fortement corrodée et des éléments de coque éparpillés. On appelle gréement l'ensemble des manœuvres avec lesquelles les marins fixaient les mâts et commandaient les voiles.
Les constructeurs devant bientôt entamer les travaux de dragage, les archéologues disposaient de très peu de temps. Une équipe de cinq personnes a effectué 22 plongées en un peu plus de douze jours. Le moindre mouvement des plongeurs soulevait la vase meuble et dégradait la visibilité. Les archéologues documentaient les trouvailles sur le pont, puis les conservaient dans l'eau afin que le bois gorgé d'eau ne se dessèche pas et ne subisse pas de dommages supplémentaires.
De la coque, il subsiste un tronçon continu de bordé extérieur d'environ 7,5 mètres de long, et des membrures isolées ainsi que d'autres pièces de bois gisaient à proximité. Grabowski a documenté plus de 60 objets. Les planches de bordé conservées se chevauchaient à la façon de tuiles, les charpentiers de marine les avaient assemblées avec des clous de fer et avaient calfaté les joints avec de la poix et de la laine animale. Ce mode de construction est dit à clin. L'analyse dendrochronologique de l'une des pièces a montré que le bois avait été abattu entre 1626 et 1639. Ce résultat, joint à la construction à clin, permet de dater le navire du XVIIe siècle. Les chercheurs ne peuvent pas encore déterminer les dimensions du bâtiment, son lieu de construction, son port d'attache ni le but de son dernier voyage.
Parmi les trouvailles figurent des bouts de cordages, des douelles de tonneaux, des pièces de bois et un tronc de chêne évidé qui servait vraisemblablement de pompe de cale, avec laquelle les marins évacuaient l'eau s'accumulant au fond de la coque. Plusieurs outils de charpentier, dont le manche d'une vrille à main, indiquent que l'équipage pouvait réparer lui-même le navire et emportait le matériel nécessaire. Deux semelles de chaussures et une ceinture de cuir cousue comptent parmi les rares effets personnels de marins parvenus jusqu'à nous. Les ossements d'animaux montrent qu'on mangeait à bord du porc et du mouton ou de la chèvre. Une énigme demeure : une plaquette d'argile plate percée d'un trou, insérée dans un bloc de chêne. L'auteur du rapport avance avec prudence que les marins s'en servaient pour affûter des ciseaux ou des mèches émoussés.
La cause du naufrage reste inconnue. Certaines pièces de bois portent des traces de feu, qui pourraient indiquer un incendie. Deux ancres et une bouée d'un type particulier, que les marins utilisaient au mouillage, laissent supposer que le navire était à l'ancre avant de sombrer. Mais les trouvailles disponibles ne suffisent pas à reconstituer les événements de façon univoque.
Les restes de la coque peuvent reposer dans les sédiments du fond, à l'est de la zone étudiée, mais les archéologues n'ont pas encore exploré ce secteur. Les constructeurs ont finalement déplacé le tracé du gazoduc et recouvert de sacs de sable les parties restantes du navire, de sorte que le site est pour l'instant préservé.
