Les illustrations inédites de « Harry Potter » de la désormais légendaire Mary GrandPré
Mary GrandPré reçut, à la fin des années 1990, la proposition d'un éditeur de Scholastic d'illustrer le premier livre consacré à Harry Potter, et commença par refuser : son emploi du temps ne lui permettait pas de s'atteler à un projet d'une telle ampleur. L'éditeur parvint néanmoins à la convaincre, et, de son propre aveu, à l'époque du troisième tome elle comprenait déjà qu'elle avait affaire à quelque chose de vraiment singulier.
En sept livres, elle a créé plus de 90 illustrations intérieures, sans compter les couvertures. Toutes sont exécutées à la main, sans le moindre recours à l'ordinateur, principalement au pastel et à l'aquarelle. Pour le dernier volume, « Les Reliques de la Mort », elle est passée au pastel sur papier teinté, et a orné les chapitres de dessins au fusain en noir et blanc.
GrandPré comptait parmi les rares personnes à avoir lu les manuscrits avant leur publication. Chaque livre, elle le lisait une seule fois, en entier, en repérant les scènes qui se prêteraient bien à l'illustration, puis elle réalisait des esquisses et soumettait des variantes aux éditeurs. Avec Rowling, en revanche, elle n'a pas collaboré du tout. Ses illustrations sont nées de sa seule lecture du texte.
Elle a également conçu le logo de la série, avec son « P » en éclair dans le mot Potter, et cette police est devenue un standard mondial, passant de là aux films et au merchandising.
Outre les illustrations publiées, il existe un corpus d'œuvres inédites, comprenant des scènes en couleurs qui n'ont pas trouvé place dans les éditions : le festin de Noël à Poudlard, Hagrid achetant Hedwige, le Miroir du Riséd, le match de Quidditch. Elles refont surface de temps à autre dans des expositions et des galeries, et ce sont précisément ces œuvres que les collectionneurs prisent le plus.
En 2000, elle a fait l'unique exception à sa règle de ne pas accepter de commandes privées sur Potter : elle a réalisé des illustrations originales en couleurs pour 25 exemplaires de « La Coupe de feu », aujourd'hui considérés comme de rares pièces de collection.
Il est amusant de constater que, dans « L'Ordre du Phénix », elle a représenté Rogue en homme dégarni à la barbiche de bouc, alors que, tout au long du texte, il est décrit avec des cheveux gras tombant jusqu'aux épaules. Et les éditeurs ont laissé passer cette bévue.
Les illustrations de GrandPré pour la série de Rowling ont paru en couverture du magazine Time, et l'artiste dit que son style doit beaucoup aux vitraux de l'église qu'elle fréquentait dans son enfance : « Il y avait là quelque chose qui luisait de l'intérieur, et cette lumière se glisse parfois dans mes travaux, que je le veuille ou non. » Après Potter, elle a été nommée pour la médaille Caldecott en 2015 pour ses illustrations d'un livre pour enfants consacré à Kandinsky, a participé à la création des personnages de « L'Âge de glace » et a travaillé pour le New Yorker, l'Atlantic et le Wall Street Journal. Pendant la pandémie, elle cousait des singes avec des chaussettes et les vendait au profit de fonds d'aide
