On sait que le grand-duché de Lituanie demeura le dernier grand État païen d'Europe jusqu'en 1387, date à laquelle le grand-duc Jagellon embrassa officiellement le catholicisme en échange de la couronne de Pologne

On sait que le grand-duché de Lituanie demeura le dernier grand État païen d'Europe jusqu'en 1387, date à laquelle le grand-duc Jagellon embrassa officiellement le catholicisme en échange de la couronne de Pologne. On avance aujourd'hui quelque peu dans l'établissement d'un fait : la Lituanie était ethniquement mêlée bien avant le baptême.

Le degré de conversion de la population à la nouvelle foi et l'ampleur des migrations venues du monde chrétien demeurent pour l'instant assez obscurs. Un groupe international a étudié les restes humains d'un cimetière des XIIIe-XIVe siècles, dans la vieille ville de Vilnius, et établi qu'une partie des premiers chrétiens était arrivée en Lituanie depuis des territoires de la Rus' de Kiev correspondant à l'actuelle Ukraine occidentale et au sud de la Pologne.

Des trouvailles archéologiques, telles que des parures de type byzantin, des croix, des chapelets et un mobilier funéraire d'importation, attestaient depuis longtemps des liens avec les terres russes et le monde byzantin.

Les chercheurs de l'Institut d'histoire de Lituanie formulent leurs conclusions comme suit : les archéologues soupçonnaient depuis longtemps que la communauté du quartier marchand et artisanal à part des Slaves orthodoxes comptait des immigrants venus des terres russes, et les données isotopiques fournissent désormais la preuve directe qu'une partie au moins des défunts de la nécropole étudiée venait de loin.

À la différence des hommes, la plupart des femmes inhumées dans ce cimetière étaient du cru, natives de la région de Vilnius, ce qui désigne une communauté née de la migration et des mariages mixtes. Les femmes du pays ont probablement embrassé le christianisme au contact des hommes venus des terres orthodoxes.