À Göbekli Tepe, des sépultures intactes ont été mises au jour

Göbekli Tepe se trouve dans le sud-est de la Turquie. Des chasseurs-cueilleurs y ont élevé des constructions monumentales et des piliers de pierre en plusieurs étapes, entre 9600 et 8200 avant notre ère. Cette époque relève du Néolithique précéramique, c'est-à-dire de la première période du Néolithique, où les hommes bâtissaient déjà de grands édifices mais ne fabriquaient pas encore de vaisselle d'argile. Pendant de longues années, les chercheurs, à la suite de Klaus Schmidt, qui découvrit le site, ont tenu Göbekli Tepe pour un sanctuaire où l'on venait accomplir des rituels, mais où l'on ne demeurait pas à poste fixe.

Lors des fouilles précédentes, les archéologues n'avaient trouvé, dans certaines constructions, que des fragments d'ossements humains, mêlés à des débris et aux déchets du comblement. Aujourd'hui, les chercheurs ont découvert de véritables sépultures. Dans une fosse réniforme, ils ont retrouvé les restes d'une femme, d'un jeune homme et d'une adolescente. Une tombe distincte abritait ceux d'une jeune femme, en position fléchie. Les chercheurs datent ces sépultures d'environ 8700 et 8000 avant notre ère.

Les os des sépultures se sont révélés brisés, couverts de dépôts calcaires et rongés par des rongeurs. Les ossements que les archéologues avaient jadis trouvés dans le comblement des constructions présentaient le même état. Les chercheurs estiment désormais que les hommes d'autrefois pouvaient placer des fragments d'ossements dans les constructions au cours d'actes rituels. Greska admet une autre explication : l'érosion et les glissements de terrain auraient pu transporter les os jusque dans les constructions depuis des sépultures situées plus haut sur la pente de la colline. Par ailleurs, la découverte permet de supposer que les hommes vivaient à Göbekli Tepe, et ne s'y rassemblaient pas seulement pour des rituels.