Des chercheurs de l'Université d'Aberdeen ont analysé les traces relevées sur des dents de rhinocéros à nez étroit Stephanorhinus hemitoechus, provenant de deux sites du Paléolithique moyen en Espagne et en France, datés d'environ 100 000 ans

Des chercheurs de l'Université d'Aberdeen ont analysé les traces relevées sur des dents de rhinocéros à nez étroit Stephanorhinus hemitoechus, provenant de deux sites du Paléolithique moyen en Espagne et en France, datés d'environ 100 000 ans. Stries, entailles, traces de glissement et rayures se sont révélées être précisément celles que laisse un choc répété.

L'équipe a eu recours à l'archéologie expérimentale : elle a pris des dents de rhinocéros de zoos et s'en est servie pour tailler la pierre, ainsi que pour couper du cuir et des fibres végétales, en les utilisant comme une enclume. Les traces sur les dents modernes ont coïncidé avec celles des dents paléolithiques. On a en outre établi que les Néandertaliens choisissaient les dents selon la tâche à accomplir, en fonction de leur taille et de leur forme.

Jusqu'ici, l'outillage « non lithique » des Néandertaliens se réduisait à l'os et au bois de cervidé. La dent, matériau plus dur, prend légitimement sa place dans cette série. Et, plus largement, c'est une confirmation de plus que le fossé technologique entre Néandertal et Sapiens est sensiblement plus étroit qu'on ne le croyait au XXe siècle.