Gravure de 1679 représentant le cortège funèbre des rois du Tonkin dans l'ouvrage de Tavernier
Gravure représentant le cortège funèbre des rois du Tonkin, Jean-Baptiste Tavernier, « Les Six Voyages qu'il a faits en Turquie, en Perse et aux Indes », Paris, 1677, avec le supplément « Suite des voyages », 1679.
Jean-Baptiste Tavernier était fils d'un graveur de cartes, devint marchand de pierres précieuses et, à partir de 1623, fit six fois la route de Paris à la Perse, puis jusqu'aux Indes. Il commerça à la cour des Grands Moghols et rapporta des Indes un diamant qui devait plus tard être connu sous le nom de « Bleu Tavernier » et finir par se transformer en « Hope » (« Espérance bleue »). En 1677, il publia ses récits de voyage.
Cette gravure, tirée du tome supplémentaire de 1679, qui contient entre autres la « Relation nouvelle et singulière du royaume de Tunquin », représente le cortège funèbre des rois du Tonkin. Au centre, un haut palanquin funéraire à roues, orné d'un baldaquin et de sculptures. Il est tiré par des chevaux ; autour de lui, des accompagnateurs à pied vêtus de blanc, et sur les côtés, des cavaliers au galop. Le deuil d'État, comme vous le voyez, s'y associe à la couleur blanche, et non au noir.
Tavernier lui-même n'a jamais été au Tonkin. L'essai sur le royaume du Tonkin est entré dans son livre comme une section à part, composée d'après des témoignages de seconde main. L'Europe de ce temps commençait tout juste à rassembler, morceau par morceau, ses représentations de l'Asie du Sud-Est, et de tels livres, avec leurs gravures et leurs descriptions de rites étrangers, devenaient la source principale tant des informations politico-géographiques que des matériaux culturels et ethnographiques.
