Ces clichés de la cathédrale Sainte-Sophie de Novgorod ont été pris par Boris Koustodiev à l'automne 1903, lors de son voyage dans le Nord avec Dmitri Stelletski
En 1900, Stelletski et Koustodiev effectuèrent une expédition dans le gouvernement de Kostroma, en 1903 dans le Nord de la Russie et le gouvernement de Novgorod ; ils parcoururent les anciennes villes et les monastères russes, tantôt ensemble, tantôt séparément, faisant des croquis de fresques et d'icônes monastiques et notant leurs impressions. Koustodiev, comme vous le voyez, photographiait aussi. En 1907, Stelletski partit seul pour les monastères de Ferapontov et de Iouriev et à travers le Nord russe ; à l'automne, cette fois avec Koustodiev, ils prirent la route de l'Italie, et c'est Koustodiev qui paya le voyage.
Stelletski disait qu'il convenait au peuple russe d'avoir son propre art, et que ce n'est qu'en étudiant l'héritage des ancêtres, fût-ce d'abord en l'imitant servilement, que l'on peut ressusciter la beauté natale. Vera Dokoutchaïeva observe pourtant que Koustodiev se dérobait aux travaux dans le style russe et que la stylisation était étrangère à sa nature. Mais de ses voyages en terre novgorodienne, il rapporta des impressions pour les décors d'une pièce inachevée d'Alexis Tolstoï sur la vie de Novgorod au XIIIe siècle, destinée à l'Alexandrinski, ainsi que des esquisses, par exemple « Novgorod, église de Fiodor Stratilat, le soir ».
En janvier 1903, Koustodiev épousa Ioulia Prochinskaïa ; au printemps, il descendit la Volga de Rybinsk à Astrakhan ; juin et août, il les passa à Semionovskoïe-Lapotnoïe, dans le gouvernement de Kostroma, avec Stelletski et Mazine, où il rassemblait la matière de son tableau de diplôme « Au marché » ; le 11 octobre naquit son fils Kirill, et le 31 octobre Koustodiev sortit de l'Académie avec la médaille d'or et le droit à un voyage de pensionnaire, voyage qu'il entreprit en décembre, avec l'intention de visiter Paris et l'Espagne. De Séville, il écrira qu'il ne dessine rien dans son album, car il a à peine le temps de tout voir.
Son fils Kirill se souviendra que certains tableaux de son père avaient quelque chose de novgorodien, d'icône, de fresque : à la novgorodienne, le fond rouge, les visages rouges, presque de la même couleur que les murs rouges, comme sur l'icône de saint Nicolas le Thaumaturge.
On sait que Koustodiev prisait les icônes de Novgorod, en particulier le rendu des visages ; sur son mur préféré, dans son atelier, était accrochée une grande icône novgorodienne du XIIe siècle, « La Vie de la Mère de Dieu ».
