Среди казённых московских гимназий Четвёртая стояла особняком
Среди казённых московских гимназий Четвёртая стояла особняком. Классическое заведение высшего разряда с латынью и греческим, с правом прямого поступления в Московский университет. Преподавали здесь люди незаурядные: физик Краевич, чей учебник пережил несколько поколений учеников, словесник Поливанов, математики Малинин и Буренин. Малинин умел превращать урок в поединок, ученика с учителем, ученика с самим собой. Именно это состязательное начало, судя по всему, и вытащило из Коли Жуковского будущего «отца русской авиации»: к третьему классу он уже был лучшим в гимназии, а дружба с Малининым определила направление его блестящих способностей. В 1864 году Жуковский окончил гимназию с серебряной медалью.
Другому ученику, Косте Алексееву, которому предстояло стать Станиславским, здесь решительно не понравилось. Мать и прежде противилась любой гимназии: боялась карцеров, грубых одноклассников и заразных болезней. Костя продержался три года и ушёл. Но одно гимназия ему всё-таки дала: здесь он познакомился с Саввой Морозовым, который через годы станет главным меценатом его театра.
Алёша Шахматов, принятый сразу в пятый класс, вспоминал гимназию иначе, с благодарностью, которой не изменил до конца жизни. Его называли мальчиком-легендой, и не без оснований. Переписываясь с маститым учёным Соболевским, он так и не открыл своего возраста, тот обращался к нему «милостивый государь». За год до выпускных экзаменов Шахматов выступил оппонентом на защите магистерской диссертации того же Соболевского. Через десять лет после гимназии он стал академиком. Его сравнительно-исторический метод перевернул изучение русских летописей.
Список выпускников гимназии на Покровке выглядит почти невероятно. Оперный певец Большого театра Хохлов. Антрополог Зограф. Зоолог Зернов, основоположник гидробиологии и создатель первого советского института рыбного хозяйства. Федор Гетье, первый главный врач Солдатенковской больницы, личный врач кремлёвских вождей. И Александр Пучков - человек, которого сравнивают с доктором Гаазом: тот отдал сердце беднякам, Пучков сделал всё, чтобы не дать погибнуть человеку в критическую минуту. Именно Пучков в 1923 году создал московскую «Скорую помощь», именно его бригады объезжали город после бомбёжек в годы войны. Ему же принадлежат два изобретения, которые ежедневно используют миллионы людей, почти не задумываясь об их происхождении: металлические гребёнки на эскалаторах метро, чтобы не травмировать ноги, и трёхгранные флаконы для уксусной эссенции, которые невозможно перепутать с обычными бутылками на ощупь в темноте.
После революции гимназию, как и все прочие, упразднили. Здание на Покровке, 22, знаменитый «дом-комод», бывшая усадьба Трубецких, перешло сначала под коммунальные квартиры и общежития, затем, в 1958 году, стало Домом комсомольцев и школьников Бауманского района. Сегодня в нём располагаются ВНИИ «Геофизика» и Российский фонд милосердия и здоровья. Барочный фасад с колоннами и лепниной по-прежнему украшает ансамбль Покровки, один из немногих в Москве образцов растреллиевского барокко, занесённый во все путеводители и никак не связанный в общественном сознании с гимназией, которая дала России авиатора Жуковского, языковеда Шахматова и режиссера Станиславского.
