Астрофизик Хенрикссон выяснил, как в Старой Уппсале назначали дату зимнего жертвоприношения
Шведский астрофизик Гёран Хенрикссон из Уппсальского университета выяснил, что языческие жители Старой Уппсалы пользовались точным лунно-солнечным календарём, по которому назначали дату великого зимнего жертвоприношения. Старая Уппсала в дохристианскую эпоху была главным религиозным и политическим центром свеев, одного из народов, населявших территорию Швеции. Там сохранились три больших "королевских" кургана, которые насыпали между 450 и 550 годами н.э.
Жертвоприношение подробно описал немецкий хронист Адам Бременский около 1075 года. По его словам, обряд проходил раз в девять лет. Древние считали годы включительно, поэтому по современному счёту обряд повторялся каждые восемь лет. Праздник длился девять дней, и каждый день жрецы приносили в жертву одного мужчину и семь самцов домашних животных. Тела всех 72 жертв подвешивали в священной роще.
Жертвоприношение совпадало с Дистингом. Так называли одновременно жертвенный праздник, общее собрание жителей области, на котором принимали политические решения, и большую ярмарку. Участие в Дистинге было обязательным. Праздник начинался в полнолуние, которое приходилось на период с 28 января по 26 февраля по григорианскому календарю. Шведский историк XVI века Олаус Магнус объяснял, что полная луна давала свет для зимних путешествий к месту собрания.
Хенрикссон указывает, что восемь лет составляют самый короткий промежуток, после которого фазы Луны повторяются примерно в те же календарные дни. Он рассчитал, что одно из великих жертвоприношений пришлось на 852 год. В этот год миссионер Ансгар, которого называют апостолом Севера, второй раз посетил торговый город Бирку.
Жители Уппсалы отмечали нужные направления на местности. Два длинных ряда столбов указывали северную границу восхода полной Луны и направление восхода Солнца. Один ряд длиной около 850 метров ориентировали на восход зимнего полнолуния, а второй, длиной около 600 метров, на восход Солнца 6–8 февраля. Курганы, по мнению Хенрикссона, тоже служили ориентирами. Если смотреть с тингового холма Тингсхёг, то Солнце садится над курганами в дни, которые отмечали границы Дистинга, 28 января и 26 февраля. Средний курган, возможно могила легендарного короля Ауна, совпадает с направлением заката 26 февраля. Раз в 19 лет полнолуние приходится точно на эти закаты. Девятнадцать солнечных лет почти в точности равны 235 лунным месяцам, поэтому через этот срок фазы Луны возвращаются на те же даты
