В пещере Вондерверк найдены следы огня возрастом до 1,79 миллиона лет

Похоже, мне уже в десятый раз за месяц придется предлагать переписать учебники по первобытной истории.

На этот раз из-за громкого исследования международной группы ученых, которое отодвигает временную шкалу освоения огня на сотни тысяч лет назад!

В знаменитой южноафриканской пещере Вондерверк, где раньше в верхнем слое уже находили следы костров возрастом около 1 миллиона лет, археологи спустились глубже и обнаружили обугленные кости мелких млекопитающих. Чтобы на 100% подтвердить, что это именно термическое воздействие, применили метод костной люминесценции. Через специальный фильтр сожженные кости под воздействием ультрафиолетового освещения начали ярко светиться насыщенным красным цветом, а необожженные остались темно-пурпурными.

Вероятность природного пожара отпадает, поскольку кости откопали в 30 метрах вглубь пещеры от ее входа. Никакой лесной или степной пожар физически не мог забросить пламя или горящие угли так далеко. Огонь туда принесли намеренно.

Два независимых метода датирования пещерного осадка дали возраст от 1,07 до 1,79 миллиона лет. Если верхняя планка подтвердится, это официально древнейшее свидетельство использования огня в истории.

Археологи призывают не торопиться с выводами. Находка не доказывает, что Homo erectus уже умели самостоятельно добывать огонь или регулярно жарили стейк из мамонта. Скорее всего, они «ловили» природные пожары, забирали тлеющие угли, приносили их вглубь пещеры и циклически поддерживали костер, чтобы греться и защищаться от хищников. Но сам факт, что эта практика могла повторяться системно почти 1,8 млн лет назад, кардинально меняет представление об интеллекте и социальном поведении ранних гоминид