Первые раскопки на месте Помпей начал король Неаполя и Сицилии Карл III Бурбон в апреле 1748 года
На самом деле, это место было случайно обнаружено ещё в конце XVI века архитектором Доменико Фонтана во время раскопок канала Сарно под холмом Чивита. Несколько лет спустя, в 1713 году, настала очередь герцога Эльбёфа, французского дворянина, увлечённого историей, сделать несколько счастливых открытий: он решил построить виллу в Портичи, у подножия Везувия. Во время раскопок его рабочие обнаружили склеп с фрагментами мрамора и статуями. Воодушевлённый герцог похвастался перед европейскими монархами: эта находка могла указывать только на знаменитый древний город Помпеи, погребённый под пеплом Везувия шестнадцатью веками ранее, в роковой день 24 октября 79 года нашей эры.
Как, очевидно, было принято в то время, герцог предложил археологические находки своему дяде, принцу Евгению Савойскому, а также Людовику XIV, королю Франции. Тридцать пять лет спустя, во время первых раскопок, заказанных Карлом III, а именно 6 апреля, рабочие обнаружили великолепную фреску с изображением цветов, фруктов и птиц. Десять дней спустя, была найдена первая Вилла Мистерий — одна из самых известных в Помпеях, прежде всего благодаря большой фреске, украшенной фигурами в натуральную величину. Кроме того был эксгумирован человеческий скелет.
Многие были удивлены хорошей сохранностью большого количества зданий и настенных росписей. Находки, которые, вероятно, войдут в коллекцию какого-нибудь знатного человека, бережно извлекались и выставлялись в музее, созданном специально для этого случая в Портичи.
Пятнадцать лет спустя важное открытие наконец-то позволит идентифицировать населенный пункт – до тех пор называвшийся Чивита – как город Помпеи. Надпись возле Геркуланумских ворот действительно гласит: «Res publica Pompeia-norum».
В начале XIX века Каролина Бонапарт, жена неаполитанского короля Иоахима Мюрата, возобновила раскопки под руководством французского архитектора Франсуа Мазуа. Последний, благодаря более рациональному подходу, значительно продвинул исследования, открыв множество новых объектов, в том числе часть форума. С тех пор Помпеи, город, погребённый под несколькими метрами лапилли – небольших лавовых камней – и пепла, продолжают открывать исследователи, раскапывая многочисленные руины, свидетельствующие о некогда богатом городе.
В 2024 году, раскопав «дом Леды», обнаруженный в 2018 году, археологи открыли великолепные фрески ярких цветов, например, фреску «Фриксос на спине летящего барана с золотым руном». Сегодня в городе 66 гектаров раскопок.
Однако Помпеи, входящие в список Всемирного наследия ЮНЕСКО - по состоянию на 1997 год в список было включено 44 гектара - страдают от опасного чрезмерного туризма: ежегодно сюда приезжает около 4 миллионов человек. Именно поэтому с прошлого года установлено ограничение в 20 тысяч посетителей в день, что тем не менее пугающе большая цифра, и приняты меры безопасности для обеспечения защиты и сохранения объекта на века
