Метод NASA для обработки спутниковых снимков применяют для чтения выцветших наскальных изображений

Методика называется decorrelation stretch, то есть декорреляционное растяжение. Алгоритм разработали в Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии, а его описание опубликовал в 1996 году сотрудник лаборатории Рональд Элли в связи с прибором, который затем работал на спутнике Terra.

Смысл методики - в следующем. Мультиспектральная съёмка фиксирует отражённый свет одновременно в нескольких диапазонах, и в соседних каналах значения яркости обычно сильно связаны между собой, то есть коррелируют. Декорреляционное растяжение разрывает эту связь и заново распределяет цветовые различия по всему доступному диапазону, поэтому едва заметные оттенки превращаются в контрастные. Геологи получают таким образом карты минерального состава поверхности, на которых видны породы, неразличимые глазом.

В археологию метод пришёл через частное лицо. Около 2005 года Джон Харман, любитель наскального искусства из города Пасифика в Калифорнии, увидел марсианские снимки, обработанные этим способом, и предположил, что тот же приём проявит выцветшую древнюю живопись. Харман имел опыт работы с медицинскими изображениями и написал дополнительный модуль для бесплатной научной программы обработки изображений ImageJ. Программа получила название DStretch.

Методику применили в Ангкор-Вате в Камбодже между 2010 и 2012 годами и обнаружили около двухсот изображений, среди них всадники и музыкальные ансамбли. После этого были пещера Сан-Борхитас в Нижней Калифорнии в Мексике, наскальные изображения в Норвегии, египетская гробница, парк в Канаде, древнегреческие постройки и татуировки на мумифицированных телах.

Автор программы говорит, что обрабатывает около двухсот запросов в год, а мобильные приложения, которые он выпустил, скачаны тысячи раз. Эффективность метода подтверждена отдельными научными публикациями.