Coco Chanel, agent F-7124 de l'Abwehr, et sa tentative de s'emparer de Parfums Chanel en 1941
Tout le monde se souvient, n'est-ce pas, que Coco Chanel fut une collaboratrice et travailla pour l'Abwehr, c'est-à-dire pour le renseignement militaire allemand ? Ce ne sont ni des conjectures ni des ragots, mais un pan parfaitement documenté de sa biographie.
Or non seulement elle a tenté, avec l'aide de ses protecteurs fascistes, de souffler à des Juifs leur maison de parfums, mais elle a eu le temps d'être officiellement agent. En 1941, Berlin a ouvert à son nom une fiche : agent F-7124, pseudonyme « Westminster », en souvenir de son ancien amant, le duc de Westminster. Elle fut recrutée par son nouvel amant, le baron Hans Günther von Dincklage, attaché de l'ambassade d'Allemagne et officier de l'Abwehr, de treize ans son cadet. Pendant toute l'Occupation, ils vécurent ensemble à l'hôtel Ritz, que les Allemands avaient réquisitionné et où ils avaient logé Göring. Premier bénéfice qu'elle en tira : son neveu André Palasse fut libéré du camp.
Puis on lui confia une affaire d'une tout autre envergure. En 1943, Walter Schellenberg, chef du renseignement politique de la SS, l'envoya dans l'opération « Modellhut », ce qui signifie « chapeau de mode ». Le plan était le suivant : Chanel, forte de ses vieilles relations mondaines, devait approcher Churchill et lui transmettre une proposition de paix séparée. Elle partit pour Madrid avec Vera Lombardi, laquelle se rendit aussitôt à l'ambassade britannique et dénonça toute la compagnie. Ce fut la fin de la carrière d'espionne de madame.
Venons-en maintenant à la tentative d'accaparement. En mai 1941, Chanel adressa à l'administration vichyste chargée des biens juifs un courrier demandant qu'on lui transfère toutes les actions de la société Parfums Chanel. Ses arguments : l'entreprise appartenait à des Juifs, ses propriétaires l'avaient abandonnée, et les sommes qu'elle-même en retirait étaient injustement modiques. La procédure s'appelait l'aryanisation : on dépossédait les Juifs de leurs biens pour les remettre à des non-Juifs. Les actions devaient revenir à des Aryens, et l'Aryenne qu'elle avait en tête était fort précise.
Pierre et Paul Wertheimer, ces mêmes Juifs dont elle réclamait la spoliation, avaient dès mai 1940, un an avant sa dénonciation, transféré l'entreprise à Félix Amiot, industriel français de l'aéronautique dont le dossier était irréprochable au regard des lois raciales, puis ils étaient partis pour New York. Il n'y avait donc rien à confisquer : la société était déjà inscrite au nom d'un Aryen. Après la guerre, Amiot la rendit à ses propriétaires sans rien garder pour lui.
En septembre 1944, Chanel fut arrêtée par des résistants et relâchée quelques heures plus tard. On pense que Churchill est venu en aide à la légende vivante. Elle partit pour la Suisse, y vécut neuf ans avec le même Dincklage et paya Schellenberg pour qu'il ne la mentionne pas dans ses mémoires.
Il a pourtant bien fallu que la vieille dame règle certaines additions. En 1947, les Wertheimer lui proposèrent un accord : de l'argent comptant, une rente à vie et 2 % des ventes mondiales, en échange de quoi elle leur cédait tout le reste, y compris les droits sur son propre nom. Elle accepta. En 1954, Pierre Wertheimer lui paya son retour à Paris et fit du même coup rattacher le nom de Chanel non plus seulement aux parfums, mais à tout ce que produisait cette entreprise qui n'avait plus rien de modeste. À la fin des années cinquante, il racheta aussi la part de Théophile Bader. Quand Chanel mourut en 1971, rien dans la maison Chanel ne lui appartenait, pas même son nom de famille sur l'enseigne.
Aujourd'hui, la société appartient à Alain et Gérard Wertheimer, petits-fils de Pierre, qui en détiennent cent pour cent du capital ; son chiffre d'affaires pour 2025 s'est élevé à 19,3 milliards de dollars. Ils ne donnent pas d'entretiens.
D'où sait-on tout cela ? La première à rendre l'histoire publique fut Edmonde Charles-Roux, qui avait personnellement connu Chanel : sa biographie « L'Irrégulière » parut en 1974, et le texte disait sans détour que Chanel s'était gravement compromise avec les Allemands. En 1995, L'Express publia des témoignages, et en 2008 Der Spiegel revint sur le sujet. Le travail principal a été accompli par l'Américain Hal Vaughan : son livre « Sleeping with the Enemy », paru en 2011, repose sur des documents déclassifiés des services de renseignement français et sur les archives d'Allemagne, de Grande-Bretagne, d'Italie et de Pologne, et c'est de là que provient la fiche de l'agent F-7124. La maison Chanel elle-même a déclaré, à la sortie du livre, que sa fondatrice n'était pas antisémite et que sa biographie de guerre conservait « une part de mystère ».
L'essentiel, c'est qu'elle n'était pas antisémite, n'est-ce pas !
