Le bronze « Sacrifice à l’antique » du Louvre à l’exposition Jeanne du Barry à Marly et le goût grec

Sculpture en bronze « Sacrifice antique » des collections du Louvre à l'exposition « Jeanne du Barry. L'invention de la favorite » à Marly. Le groupe est installé dans un décor d'intérieur plutôt que dans une vitrine, comme c'était le cas au XVIIIe siècle, quand de telles pièces s'acquéraient pour meubler les cabinets.

La sculpture est petite, à peine plus haute qu'un coude, posée sur un socle circulaire de marbre noir. Au centre se dresse un autel cylindrique orné d'une guirlande de laurier nouée de rubans, avec une frise d'oves à la base et des flammes au sommet. Autour de l'autel, trois femmes : à droite, la plus âgée, voile sur la tête et bandeau dans les cheveux, tend le bras avec une patère, coupe plate pour les libations, et l'incline au-dessus du feu. C'est le geste du rituel antique, quand on verse du vin ou de l'huile dans la flamme. À gauche, une jeune fille agenouillée, coiffée de rangs serrés de boucles et d'un diadème, tient devant elle un coffret ouvert de parfums et attend son tour. La troisième figure est presque cachée derrière l'autel : tapie contre le sol, la tête tournée de profil, elle tend un plat de trois fruits, et près d'elle se trouve un vase bas.

Autrement dit, le sacrifice lui-même est décomposé en étapes : libation, encensement, offrande des fruits, comme chez Ovide et sur les gravures d'après les reliefs antiques.

Dans les années 1770, il y avait deux modes d'intérieur : l'une pour le bronze doré des pendules et des candélabres, l'autre, celle du bronze patiné sombre, qui renvoyait à la sculpture antique exhumée et aux grandes découvertes archéologiques comme celle d'Herculanum.

Ce groupe illustre l'apparition du goût grec dans les intérieurs aristocratiques. Les riches commanditaires se lassaient des volutes du rococo et voulaient des lignes droites, des guirlandes et des autels.

Les prêtresses près de l'autel apparaissent dans la peinture et la sculpture de salon, sur de petites pièces comme les encriers, et certains éléments passent dans un usage plus large : les Parisiennes commencent ainsi à se coiffer à la manière de la jeune fille agenouillée, coiffure à la grecque, avec des rangs de boucles et un ruban.