Les textes historiques chinois mentionnent à plusieurs reprises l'ablation du nez comme peine judiciaire, l'un des fameux « cinq châtiments »

Les textes historiques chinois mentionnent à plusieurs reprises l'ablation du nez comme peine judiciaire, l'un des fameux « cinq châtiments ». Jusqu'à présent, les archéologues n'avaient jamais trouvé en Chine de preuve osseuse de cette pratique. Des chercheurs décrivent aujourd'hui un premier cas probable.

Les restes d'une femme ayant vécu il y a environ sept cents ans ont été exhumés en 2019 de la nécropole de Sanzhiyuan, dans la province du Henan. Elle avait été inhumée face contre terre, ce que l'on pratiquait parfois pour les criminels, et son crâne présentait de vastes lésions dans la région du nez. Sur les 213 sépultures historiques du site, elle est la seule à reposer dans cette position et la seule à porter des blessures au visage.

Le crâne a été passé au tomodensitomètre, appareil qui reconstitue une image tridimensionnelle détaillée à partir d'une multitude de clichés radiographiques. Le scanner a montré qu'une partie des os nasaux et plusieurs fines structures à l'intérieur de la cavité nasale avaient été tranchées. Dans le même temps, les os voisins du visage ne portent ni fractures ni traces de consolidation de ce type, et les dents de devant sont intactes. Cela rend peu probables une chute ou un accident, où les lésions faciales sont généralement bien plus étendues. Les auteurs du travail concluent que la cause la plus vraisemblable de la mutilation du milieu du visage fut bel et bien l'ablation punitive du nez.

Selon l'étude, la femme a survécu au moins plusieurs années à cette peine et portait peut-être une prothèse nasale dissimulant l'ouverture. Parmi les motifs présumés d'une telle sentence, les chercheurs évoquent le vol de chevaux ou de bétail