Nous avons déjà évoqué dans le canal les vols de livres rares d'auteurs classiques russes dont les bibliothèques européennes ont beaucoup souffert ces dernières années : dans les pays baltes, à Berlin, Varsovie, La Haye, Genève, Lyon, Munich, Paris, Pragu

Nous avons déjà consacré un article aux vols de livres rares d'auteurs classiques russes dont les bibliothèques européennes ont beaucoup souffert ces dernières années : dans les pays baltes, à Berlin, Varsovie, La Haye, Genève, Lyon, Munich, Paris, Prague, Helsinki, des voleurs de livres remplaçaient les ouvrages par des copies. L'auteur le plus prisé est Pouchkine ; on emportait aussi Gogol, Krylov et d'autres. Il est établi que jusqu'à 170 livres ont été dérobés (plus de 70 à Varsovie), pour une valeur totale estimée à 2,5 M€.

Des connaisseurs du marché russe du livre ancien ont livré à The Art Newspaper Russia leur regard sur l'affaire. À leur avis, ces livres étaient destinés à l'acheteur russe, mais, dans leur grande majorité, ne lui sont jamais parvenus.

Apparemment, les voleurs n'ont pas pris le risque de faire entrer les objets en Russie en contrebande. Si l'on a proposé ces livres à la vente en Russie, ce fut discrètement, et aucun représentant notable de la bouquinistique nationale n'a voulu s'y compromettre. Qui plus est, l'Association internationale des libraires anciens (ILAB) diffusait des listes des objets volés : tous les professionnels du marché savaient donc à quoi prêter attention lorsqu'on leur présentait un exemplaire issu d'un tirage compromis.

Selon les experts, la vague de vols a probablement été inspirée par les records de vente aux enchères de 2018–2019 chez Sotheby's et Christie's, où la première édition d'« Eugène Onéguine » est partie pour 467 000 £. Les voleurs comptaient sans doute sur un profit comparable. À en juger par la liste du butin, ils volaient non pas sur commande, mais selon un palmarès du « plus cher ».

À quoi ils pensaient, on ne le comprend pas. Ce sont tout de même plusieurs exemplaires identiques de « Poltava », de « Boris Godounov », du « Prisonnier du Caucase ». Quand des livres identiques apparaissent sur le marché légal, le prix s'effondre. Et que dire du marché parallèle ? Qui a besoin d'un tel stock ? Ils croyaient manifestement voler quelque chose de liquide, à forte marge. Or il n'en est rien.

D'autant qu'il s'agit d'exemplaires frappés de tampons de bibliothèques. L'expert a qualifié l'estimation du préjudice à 2,5 M€ d'hautement hypothétique.

Un livre n'est pas un tableau, c'est un objet de série. Une même édition originale de Pouchkine, publiée de son vivant, vaut une certaine somme sans tampon, dix fois moins avec le tampon d'une bibliothèque qui n'existe plus, cent fois moins avec celui d'une bibliothèque en activité.