Dans ces pots devant vous : la silène à feuilles étroites, plante répandue dans la toundra, de la famille des Caryophyllacées

Dans ces pots devant vous : la silène à feuilles étroites, plante répandue dans la toundra, de la famille des Caryophyllacées. Que ces fleurs d'apparence modeste ont-elles donc de si particulier ? Ne serait-ce que ceci : elles ont été obtenues à partir de tissus d'une plante vieille de 38 000 ans, conservés dans le pergélisol. À mesure que fond la glace éternelle, vieille de millénaires, elle ne livre pas seulement des restes d'animaux, mais aussi des fragments de plantes et des graines. Des scientifiques russes ont étudié de nombreux terriers de rongeurs gelés depuis des dizaines de milliers d'années, qui se sont révélés de véritables entrepôts de graines et de fruits anciens. Pour régénérer ces plantes, on a prélevé des tissus sur des graines et des fruits immatures, dont les cellules avaient conservé la faculté de se diviser : à l'origine, les tamias avaient creusé leurs terriers à une profondeur qui touchait la couche gelée, de sorte qu'ils conservaient leurs provisions, au sens propre, au réfrigérateur. Et lorsque ces terriers ont eux-mêmes été pris par le gel, ils sont devenus des cryochambres pour des espèces végétales anciennes. De nos jours, les réserves de graines du Pléistocène se trouvent déjà à 35 mètres de profondeur depuis la limite du pergélisol : en toute leur histoire, elles n'ont jamais dégelé