Dans l'immeuble du 35, rue Tavritcheskaïa, un étage sous la « tour » de Viatcheslav Ivanov, où tout le Pétersbourg symboliste se réunissait le mercredi, une école de dessin fonctionnait depuis 1906
Dans l'immeuble du 35, rue Tavritcheskaïa, un étage sous la « tour » de Viatcheslav Ivanov, où tout le Pétersbourg symboliste se réunissait le mercredi, une école de dessin fonctionnait depuis 1906. Elle avait été fondée par Elizaveta Zvantseva, élève de Répine et de Serov. L'Académie des beaux-arts s'était, au début du siècle, figée dans ses habitudes, et la jeunesse en quête d'un enseignement moderne se tournait vers elle. Trois grands y enseignaient. Bakst y prônait la « belle ligne » et la couleur franche, jusqu'à son départ pour Paris. Dobouzhinski insufflait le mysticisme aux esprits fascinés et enseignait la psychologie du paysage urbain. À partir de 1910, l'école fut dirigée par Petrov-Vodkine, avec sa théorie de la couleur locale, sa trichromie d'icône et sa perspective sphérique.
Les élèves de Zvantseva, on ne pouvait pas ne pas les reconnaître. Palette éclatante, forme expressive, ligne capricieuse.
Le jeune Chagall, qui travaillait auprès de Bakst, est passé par l'école. L'exposition du Musée de l'impressionnisme russe présente plusieurs de ses aquarelles de cette période. Mais ce sont d'autres noms qui ont retenu mon attention, ceux qui se sont plus tard comme dissous dans ce concept sans âme de « cercle » : Sergueï Kalmykov, Nadejda Lermontova, Ioulia Obolenskaïa, Magda Nachman, Natalia Grekova, Nikolaï Tyrsa, Mikhaïl Matiouchine, Olga Rozanova. Les artistes femmes sont nombreuses, sans doute la moitié de l'école entière. Et la plupart de leurs noms, je les ai entendus pour la première fois, alors qu'elles aussi transformaient le langage de la peinture des années 1910.
L'école ne restait pas enfermée dans Pétersbourg. Volochine louait un appartement chez Zvantseva, sa femme Margarita Sabachnikova s'asseyait devant le même chevalet, et l'été les élèves partaient le retrouver à Koktebel : c'est là que Nachman peignit l'unique portrait de Tsvetaïeva réalisé de son vivant. Ainsi, un simple atelier de dessin relie par des fils invisibles tout l'Âge d'argent.
Elizabeth Hart, future Polounina, vint chez Bakst après les ateliers parisiens, et le quitta pour devenir décoratrice des « Saisons russes » de Diaghilev. Son portrait de Volochine figure dans l'exposition.
Une histoire à part : mon cher Sergueï Kalmykov. En 1911, élève de Petrov-Vodkine, il peint des chevaux rouges au bain ; un an plus tard, son maître crée son « Bain du cheval rouge ». Kalmykov affirmera plus tard, avec flegme, en s'adressant à ses futurs biographes : « Sur le cheval rouge, notre très cher Kouzma Sergueïevitch m'a représenté. » Cet homme, mort dans l'anonymat dans une clinique d'Alma-Ata et consacré à titre posthume, avait indiqué d'avance où le chercher dans l'histoire de l'art. L'exposition montre quelques-unes de ses lithographies, pas les plus emblématiques, et un dessin de jeunesse.
« L'école de Zvantseva. Laboratoire du modernisme » se tient au Musée de l'impressionnisme russe jusqu'au 4 octobre. C'est la première tentative systématique d'envisager son atelier comme un phénomène à part entière, et non comme la simple mention de trois grands pédagogues.
