J'ai deux nouvelles pour vous
La première : le daim européen porte le nom binominal latin de Dama dama. Or cette Dama n'a rien à voir avec la dame au sens de « femme ». Dama servait, dans la Rome antique, à désigner de petits ongulés qui s'habituaient facilement à l'homme, et l'on y voit un descendant de la racine proto-indo-européenne *demh₂-, c'est-à-dire « apprivoiser » ou « domestiquer ». Quant à la dame, mais non la biche, à laquelle vous avez pensé d'abord, elle vient du latin domina, « maîtresse », lui-même issu du même ancêtre que « apprivoiser », la racine *dem- / *dom-, à savoir, tout simplement, la « maison ».
Et maintenant, la seconde nouvelle. Il s'avère que le daim européen, dont Carl von Linné a fait, par l'épithète dama attribuée au genre comme à l'espèce, l'espèce type de ce genre, a connu un effondrement brutal de sa diversité génétique depuis le dernier interglaciaire, soit environ entre 130 000 et 115 000 ans avant nous. Telle est la conclusion des chercheurs des universités de Potsdam et de Leyde, qui ont analysé l'ADN de fossiles âgés de 120 000 ans.
Le matériel provient de Neumark-Nord, un ancien biotope fossile près de Mersebourg, en Saxe-Anhalt. Les dépôts lacustres de ce gisement ont conservé l'ADN d'un animal de climat tempéré, ce qui est déjà une rareté en soi : le matériel génétique nous parvient d'ordinaire mieux des milieux froids, et les échantillons de faune interglaciaire sont difficiles à obtenir. Durant les périodes interglaciaires chaudes, le daim était largement répandu en Europe centrale, puis il reculait vers le sud avec le retour du froid. L'analyse a montré qu'une seule population ancienne de daims portait une diversité génétique comparable à celle de toute l'aire eurasienne actuelle de l'espèce. Les daims d'aujourd'hui n'en conservent qu'une partie : la diversité a nettement diminué, vraisemblablement à cause des extinctions des périodes glaciaires, puis de l'action du climat et de l'homme.
Alors, mesdames les dames, cessez de tortiller du popotin : vous n'êtes pas génétiquement diversifiées.
