La fin du film perdu d'Orson Welles sera restituée grâce à l'IA
La société américaine Fable, fondée par le producteur Edward Saatchi, restitue à l'aide de l'intelligence artificielle générative les 43 minutes perdues de « La Splendeur des Amberson » d'Orson Welles.
Edward Saatchi appartient à la famille des fondateurs de l'agence publicitaire Saatchi & Saatchi. Sa société a reçu des investissements d'Amazon et s'appelait auparavant Showrunner.
Welles a tourné « La Splendeur des Amberson » en 1941 pour le studio RKO, aussitôt après « Citizen Kane ». Le réalisateur avait renoncé au droit au montage final. Au début de 1942, Welles est parti au Brésil tourner un documentaire commandé par le gouvernement américain dans le cadre de la « politique de bon voisinage » avec les pays d'Amérique latine. Après une avant-première désastreuse, le studio a ramené le film de 131 à 88 minutes. Le monteur Robert Wise a, sur ordre du studio, supprimé le dernier tiers du film, et le studio a fait tourner une nouvelle fin, plus optimiste. Welles n'avait donné aucun accord à ces modifications. Plus tard, le studio a détruit les chutes pour libérer de la place dans ses entrepôts. Welles jugeait sa version des « Amberson » bien supérieure à « Citizen Kane », et les historiens du cinéma la rangent parmi les plus grands films perdus.
Fable a annoncé le projet en septembre 2025. La société filme des acteurs en chair et en os, puis, grâce à l'IA, plaque sur leurs visages l'apparence des acteurs du film original et génère leurs voix. Les concepteurs s'appuient sur le scénario de Welles et de Joseph Cotten, tandis que les photographies de tournage des scènes perdues aident à reconstituer l'espace des décors. La société se sert de ce film pour développer un nouveau modèle, FILM-1, censé apprendre à créer des longs métrages de fiction réalistes. Saatchi a qualifié la version perdue de « saint Graal du cinéma perdu ». Les droits du film appartiennent à Warner Bros.; Fable n'a donc pas l'intention de vendre le résultat et présente le projet comme non commercial et académique.
Le projet a suscité des objections. La fille du réalisateur, Beatrice Welles, qui gère son héritage, a déclaré que personne ne l'avait prévenue des plans de Fable. Elle a dit que, comme la plupart des gens, elle avait peur de l'intelligence artificielle, et ajouté qu'à propos des « Amberson » elle était puriste et aurait voulu que personne ne touche au film depuis le début. On appelle puriste quiconque défend strictement l'intégrité et la pureté d'une œuvre. Depuis le 1er janvier 2026, une loi en vigueur en Californie exige le consentement des ayants droit pour créer, à l'aide de l'IA, des copies numériques d'acteurs décédés. On ignore publiquement si Fable a obtenu un tel consentement.
