D'un autre côté, le croquis de David ne représente indubitablement pas la majestueuse reine de France, mais une femme condamnée, épuisée, prête pour l'exécution
Marie-Antoinette n'avait que 37 ans lors de son exécution, le 16 octobre 1793. Après le procès, elle passa 10 mois en prison au Temple et 3 mois à la Conciergerie, où on la sépara de ses enfants et où elle fut soumise à de mauvais traitements. Durant sa détention, elle souffrit d'une maladie douloureuse. Et en 2024, Macrons a exploité son malheur dans son spectacle olympique.
Lisez ou relisez Les dieux ont soif d'Anatole France, un roman remarquable sur la Terreur française, dont le héros est un élève de David, un grand artiste, mais un personnage effrayant.
Le « procès » de Marie-Antoinette fut une honte indicible. Soit dit en passant, Hébert, instigateur de cette sombre mascarade, qui rêvait d'envoyer tout le monde à la guillotine, passa la nuit précédant sa propre exécution en gémissements affreux, en larmes et en supplications pour obtenir grâce.
Montagnard, soutenu par Marat lors de son élection à Paris, il vota la mort du roi et interrogea le dauphin. Nul besoin d'être royaliste pour condamner la Terreur, époque d'excès totalitaires et de barbarie honteuse, qui n'a pas été à la gloire de la France.
David traita Danton de « canaille » lorsqu'on le conduisit à l'échafaud devant les fenêtres du Café de la Régence. Danton lui lança en retour : « Valet ! » – ce qui était, lui aussi, fort à propos.
N'oublions pas que David lui-même participa à la Terreur, et cela en dit long. Lorsqu'il vit, à l'heure fatale, son idole et sauveur Robespierre – qui, au début, ne souhaitait pas l'exécution de Marie-Antoinette – marcher vers l'échafaud, ses mâchoires se crispèrent. Malgré la grandeur de son talent, David reste en partie le peintre de la dictature et des dictateurs. Jean d'Aux, petit-fils de l'artiste, aborde ce sujet dans ses réflexions. Quant au portrait de Marie-Antoinette, il demeure à ce jour enfermé entre les murs du château de Saint-Fargeau, loin des regards du public.
