Le pape Léon XIV trouve chaque semaine le temps de jouer au tennis et l'explique par la tradition augustinienne du soin du corps et de l'esprit : la règle de saint Augustin tient les bonnes habitudes en estime
Robert Prevost, alors encore cardinal, avouait se considérer comme « tout à fait amateur » sur un court, et regrettait de n'avoir presque jamais pu s'entraîner après tant d'années de mission au Pérou.
Installé à Rome, il a repris la raquette et, selon le prieur général des augustins, joue chaque semaine : pour la forme, pour le plaisir et, pour dire les choses franchement, pour évacuer le stress. Le court est à portée de main, à la curie généralice de l'ordre, tout près du Vatican.
La scène d'où tout est parti était presque comique. Lors d'une rencontre avec la presse, des journalistes ont proposé d'organiser un match caritatif avec la participation du pape, et le pontife a plaisanté : on ne pouvait inviter qu'une seule personne, Jannik Sinner, dont le nom signifie en anglais « pécheur ». Deux jours plus tard, le péché était remis. Sinner, qui avait une journée libre pendant le tournoi de Rome, est venu au Vatican avec ses parents, a offert une raquette au pape et lui a proposé de jouer.
Récemment, dans un message vidéo, le pape a parlé du sport comme d'un instrument de paix et de dialogue entre les peuples. Sa formule : dans la vie comme dans le jeu, personne ne se sauve seul ; nous avons besoin des autres pour grandir, apprendre le respect et célébrer ensemble les victoires, et le sport doit être une école de fraternité, non de rivalité vaine, un espace de rencontre, non d'exclusion.
