Toutes les routes ne mènent pas à Rome
L'empereur Auguste fit ériger en 20 av. J.-C. sur le Forum romain la Borne milliaire d'or, à partir de laquelle se calculaient symboliquement les distances sur toutes les routes de l'empire. Des chercheurs placés sous la direction de Tom Brughmans ont analysé ce réseau, qui couvre environ 300 000 kilomètres de routes en Europe, au Proche-Orient et en Afrique du Nord.
Et leur conclusion touche au proverbe sur les chemins qui mènent à Rome. On sait que Rome est commodément située pour la navigation en Méditerranée, mais il se trouve qu'elle ne jouit d'aucune centralité particulière dans le système routier.
Bien mieux placées sur les routes de leurs provinces étaient les capitales provinciales, ce qui facilitait l'administration et la collecte des impôts. Parmi elles, les chercheurs citent Ankara en Turquie, Londres en Bretagne et Corinthe en Grèce. Rome elle-même occupait une position centrale sur les routes du littoral tyrrhénien de l'Italie ; toutefois, si l'on prend en compte l'ensemble de la circulation dans la péninsule, la route la plus centrale se révèle être celle qui longe le littoral opposé, adriatique, et contourne Rome.
En définitive, on peut dire que c'est la seconde Rome, Constantinople, capitale tardive de l'empire, qui correspond le mieux au proverbe.
