Le starets Fiodor Kouzmitch et l'empereur Alexandre Ier : la thèse de l'identité, l'avis des historiens et la position de l'Église
Fresque murale à Tomsk représentant saint Théodore de Tomsk, également connu sous le nom de starets Fiodor Kouzmitch, et l'empereur Alexandre Ier, que beaucoup tiennent pour un seul et même homme. Je suis moi aussi enclin à le penser.
L'homme qui se faisait appeler Fiodor Kouzmitch apparut en 1836 dans le gouvernement de Perm ; battu de verges comme vagabond ne se souvenant pas de sa parenté, il fut envoyé en Sibérie. Il passa ses dernières années près de Tomsk, chez le marchand Khromov, et mourut le 20 janvier 1864. La rumeur selon laquelle il s'agissait de l'empereur Alexandre Ier, qui aurait simulé sa mort à Taganrog en 1825, courait déjà du vivant du starets.
Pour mesurer le sérieux avec lequel on prenait cette rumeur, relevons que dans son ouvrage en quatre volumes sur Alexandre Ier, Schilder parle de Fiodor Kouzmitch sans affirmer l'identité, mais en jugeant cette version fort possible. À l'inverse, le grand-duc Nicolas Mikhaïlovitch, dans sa « Légende de la mort de l'empereur Alexandre Ier en Sibérie », réfute que l'empereur et le saint starets ne fassent qu'un, en s'appuyant sur les documents relatifs à la maladie et à la mort d'Alexandre Ier à Taganrog, auxquels il avait accès en sa qualité de membre de la dynastie.
Parmi les grands tenants de l'identité, il faudrait rappeler Konstantin Koudriachov et son livre « Alexandre Ier et le mystère de Fiodor Kozmitch » des années 1920, ainsi que l'étude du prince Vladimir Bariatinski, « Le mystique couronné (l'empereur Alexandre Ier, Féodor Kozmitch) ».
À vrai dire, Léon Tolstoï lui-même n'a pas négligé ce sujet. Dans son récit inachevé « Les Mémoires posthumes du starets Fiodor Kouzmitch », il admet que le starets et l'empereur sont un seul et même homme. Et chez lui, le starets l'avoue lui-même :
Cet homme, c'était moi, c'était mon double... Je suis Alexandre Ier
Dans la tradition académique, en revanche, l'unité de ces deux grands personnages est plutôt rejetée. Les historiens confirment la mort à Taganrog par le procès-verbal d'autopsie du corps auguste, les papiers des médecins de la cour, les lettres de l'impératrice Élisabeth Alexeïevna et les témoignages de nombreux témoins. Il est vrai que certains savants objectent que le procès-verbal est contradictoire, que le cercueil fut transporté à Saint-Pétersbourg fermé, et que le starets était instruit et connaissait la vie de cour.
Il est intéressant de noter que les biographes d'Alexandre Ier laissent la question ouverte ; Andreï Sakharov, par exemple, analyse en détail les arguments des deux camps et attire l'attention sur quelques points curieux : la confusion des procès-verbaux d'autopsie et la précipitation des procédures officielles, le chaos des funérailles et, surtout, la synchronie des journaux intimes de l'entourage, de l'impératrice, de l'aide de camp général Volkonsky et du médecin de la cour Wylie, alors que le tsar était encore en bonne santé à Taganrog.
En 2015, la présidente de la Société russe de graphologie, Svetlana Semionova, a annoncé que les écritures d'Alexandre Ier et du starets coïncidaient. J'ai des questions sur cette conclusion, car la méthode et la vérification indépendante n'ont pas été publiées. Dès 1995, lors de fouilles au monastère Bogoroditse-Alexeïevski de Tomsk, on avait trouvé le cercueil du starets, mais sans crâne et sans un fémur ; on prit des échantillons pour l'ADN, mais l'analyse génétique comparative avec les restes des Romanov n'a jamais été réalisée.
En 1984, le starets fut canonisé sous le nom de juste Théodore de Tomsk, au sein du Synaxe des saints de Sibérie. Depuis 1995, ses reliques sont conservées au monastère Bogoroditse-Alexeïevski. L'Église le vénère comme saint, mais ne l'identifie pas officiellement à Alexandre Ier. Certains prêtres du diocèse de Tomsk expriment leur sympathie pour la légende.
Quant à la chancellerie de la Maison impériale de Russie, elle a déclaré publiquement que le starets Fiodor Kouzmitch et Alexandre Ier étaient deux personnes distinctes. Mais il faut garder en mémoire ce que nous savons de la vénération du starets au sein de la famille impériale et, selon des informations non confirmées, des relations étroites et de la correspondance de plusieurs membres de la dynastie avec lui, sans parler de la visite de Nicolas II sur la tombe et dans la cellule du starets.
