Le palais Catherine pendant sa restauration, en 1976

Le palais Catherine souffrit considérablement de l'occupation allemande de Pouchkine : le chef-d'œuvre baroque de Rastrelli fut d'abord pillé par les Allemands, puis converti en casernes et en garages, avant d'être miné et incendié lors de leur retraite, en janvier 1944. C'est de ses murs calcinés et mutilés que disparut le Cabinet d'ambre.

Dans les premières années d'après-guerre, on avait le sentiment que le palais ne pouvait plus être relevé. Mais les travaux progressifs des restaurateurs soviétiques rendirent d'abord la vie à quelques salles, ouvertes aux visiteurs dès 1959, puis, mètre après mètre, fresques, stucs, plafonds, murs et parquets, le palais tout entier fut rétabli, et l'on y recréa même, en 2003, le Cabinet d'ambre.