« Qu'est-ce que notre vie ?

« Qu'est-ce que notre vie ? Un récit que l'on ne se rappellerait pas, l'eût-on conté une seule fois », disait en substance Byron dans « Don Juan ». Fidèles à cette pensée, nous rassemblons à la fin de chaque mois, sous forme de digest, les publications clés qu'il vaut la peine de relire et de garder en mémoire.

L'archéologie et les origines de l'homme 🧑🏻‍🔬 ont été le fil conducteur de mai. En Géorgie, on a découvert le plus ancien spécimen de blé panifiable au monde, vieux de huit mille ans. À Kakadu, en Australie, on a mis au jour ce qui est peut-être la plus ancienne cuisson du silex, datée de 45 000 à 60 000 ans. Dans la grotte de Tchagyrskaïa, dans l'Altaï, on a établi qu'un Néandertalien s'était percé une dent malade avec une mèche de jaspe il y a 59 000 ans. Quant au site de Bété I, en Côte d'Ivoire, on y a daté la présence humaine au cœur de la forêt tropicale dense à 150 000 ans, renversant le dogme des manuels selon lequel les hommes préhistoriques n'y mettaient jamais les pieds.

Dans notre rubrique habituelle consacrée à l'art 🖼️, nous avons contemplé le Christ voilé de 1753 dans la chapelle Sansevero de Naples, et examiné de près les détails de l'« Allégorie de l'ouïe » de Brueghel et Rubens, où figurent de véritables partitions de l'époque.

Monarques et aristocratie 👸🏼 Nous cherchons à comprendre pourquoi Olga Konstantinovna Romanova, petite-fille de Nicolas Ier, portait le titre de « reine des Hellènes » et non de « reine de Grèce ». Et nous découvrons un tableau de Matveïev, daté de 1896, où le roi de Prusse Frédéric-Guillaume III s'agenouille avec ses fils pour remercier Moscou d'avoir sauvé son royaume.

Musées, restitutions et héritage colonial 🦃 Un sujet qui ne me lâche plus depuis longtemps. La France a adopté à l'unanimité une loi de restitution des objets emportés des colonies entre 1815 et 1972. Et la maison royale des Pays-Bas a passé ses propres collections au crible pour y trouver de l'or indonésien volé.

L'argent 💰 En avril 1917, tout Moscou meetingue autour de l'emprunt de guerre du Gouvernement provisoire, cherchant à comprendre pourquoi il s'agit d'un emprunt non de la liberté, mais de la guerre et du capital. De nos jours, nous apprenons que la peinture du bassin du mémorial de Washington a coûté au Trésor américain 13 millions de dollars.

Pouvoir et science 🏰 L'administration Trump a congédié d'une seule lettre l'ensemble du Conseil national de la science des États-Unis, soit 22 savants qui dirigeaient une fondation dotée de neuf milliards. Le pape Léon XIV a publié la première encyclique de l'histoire consacrée à l'intelligence artificielle, en se demandant : bâtissons-nous la tour de Babel ou rebâtissons-nous Jérusalem ?

Impostures académiques 🦸🏽 Le programmeur suisse Soliale Pirelli a mis au jour un gonflement systématique des citations dans les préfaces de recueils et d'articles, et poursuit aujourd'hui le manipulateur en justice. Le Viêt Nam a annoncé que la fabrication de données scientifiques serait désormais punie sans merci.

Histoire et idées 📝 Près de Xi'an, les jésuites avaient déterré dès 1625 une stèle de 781 sur le christianisme nestorien, qui prospéra pendant deux siècles dans la Chine des Tang. En Russie, on a lancé le « réseau social » de Tolstoï, bâti sur 13 000 noms qu'il a mentionnés au fil de sa vie.

Littérature 📖 Le Guardian a publié sa liste des cent meilleurs livres jamais parus en anglais, où cinq auteurs russes occupent huit lignes : Tolstoï, Dostoïevski, Nabokov, Boulgakov et Grossman. Christie's met en vente le Graal de Clermont-Tonnerre, manuscrit enluminé du cycle de Lancelot du début du XIVe siècle, resté sept cents ans entre des mains privées sans avoir jamais été sérieusement étudié. L'IMLI de l'Académie des sciences de Russie a fait paraître une étude monumentale consacrée à « Crime et Châtiment ».

Voilà ce que fut mai : l'homme s'est révélé plus ancien qu'on ne le pensait, l'argent est resté de l'argent, le pouvoir s'est de nouveau brouillé avec la science, et les musées ont continué à solder lentement leurs comptes coloniaux.