À 98 ans, Klaus Kallmann plaide depuis neuf ans contre le musée d'Orsay, à Paris, pour un tableau de Vincent van Gogh, « L'Hôpital Saint-Paul à Saint-Rémy-de-Provence », peint en 1889
Kallmann assure s'en souvenir depuis l'enfance, accroché au mur de la villa de son grand-père, et affirme que les nazis ont pillé la collection familiale, de sorte que la toile lui reviendrait.
Le grand-père du demandeur, Felix Kallmann, était un juriste et collectionneur berlinois, qui dirigeait une compagnie de lampes et un studio de cinéma. En juin 1932, il tenta par lettres de vendre ce Van Gogh à la Staatsgalerie de Berlin, mais l'acquéreur déclina, arguant qu'il avait « déjà plusieurs Van Gogh ». Ensuite, la trace du tableau se perd jusqu'en février 1934, où il réapparaît à la galerie parisienne de Paul Rosenberg. On ne comprend pas, du reste, comment la toile y est parvenue.
La Commission pour l'indemnisation des victimes de spoliations intervenues du fait des législations antisémites, en mai, n'a pu rendre de verdict univoque. Son président, David Zivie, estime que la famille a incontestablement souffert des persécutions antisémites, mais qu'il est difficile de prouver que ce Van Gogh figurait précisément parmi les biens pillés.
La question principale demeure : faut-il considérer comme forcée toute vente conclue par un Juif allemand au tout début de 1933 ?
Convenons que toute perte de biens par une famille juive ne vaut pas automatiquement spoliation. Entre une transaction libre en 1932 et une vente sous contrainte après l'arrivée de Hitler au pouvoir, il existe tout de même une frontière fort sensible. L'affaire sera plaidée en septembre. L'avocat rappelle, naturellement, que pour un demandeur de 98 ans chaque semaine peut être décisive.
