Археолог Джеймс Старки, нашедший лахишские письма, убит в 1938 году из-за земельного спора
Джеймс Лесли Старки известен каждому, кто занимался библейской археологией, и неизвестен почти никому за её пределами. В 1935 году он нашёл «лахишские письма», черепки с перепиской иудейского гарнизона накануне вавилонского штурма 588 года до н.э., единственный известный архив Иудейского царства. В 1938 году его застрелили на дороге из Лахиша в Иерусалим, и британская администрация записала его в случайные жертвы арабского восстания. Спустя 88 лет установлено, что археолога убили из-за земли, на которой он копал.
Официальная британская версия гласила, что археолога застрелили случайные бандиты, но всё это время палестинские старики в деревне Эль-Кубейба знали, что это не так.
Старки с 1932 года руководил раскопками Телль-эд-Дувейра, который отождествляют с библейским Лахишем. В 1935 году он нашёл там «лахишские письма», остраконы, то есть надписи чернилами на черепках, времён вавилонской осады. Холм находился на землях деревни Эль-Кубейба, и экспедиции пришлось покупать и арендовать участки. В 1934 году, после того как землевладельцы отказались от уже наполовину оплаченной сделки, верховный комиссар Палестины изъял вершину холма в пользу государства. Компенсацию выплатили только в декабре 1943 года, через пять лет после убийства.
В мае 1937 года землевладелец Салих аль-Хадж Хамад Абу Аввад подал петицию, где писал, что четыре года получал от Старки обещания вместо денег и что его семья живёт только с этой земли. Британский директор Департамента древностей ответил на это отпиской.
Показания шофёра, сохранившиеся в британском Национальном архиве, описывают, как пятеро вооружённых людей с закрытыми лицами остановили машину на дороге из Лахиша в Иерусалим, выяснили, что пассажир и есть директор раскопок, отослали водителя и застрелили Старки. Исследователи отождествляют руководителя засады с командиром повстанцев Исой аль-Баттатом и объясняют выбор места вдали от раскопок желанием уберечь деревню от коллективных репрессий, которыми британцы отвечали на убийства чиновников. Аль-Баттата тоже убили - в мае 1938 года, и по данным сионистской разведки, это сделал его бывший союзник, шейх Бейт-Джибрина, который, возможно, и свёл его с землевладельцами.
