В 1938 году Папа Пий XI, который известен тем, что отказался отлучить от церкви Гитлера, выступил перед бельгийскими паломниками с речью в защиту евреев:
«Мы хорошо знаем из католической мессы, что Авраам — это наш патриарх и родоначальник. Антисемитизм несовместим с высокими идеалами христианства. Это движение, с которым мы, христиане, не можем иметь ничего общего. Нет, нет, говорю я вам, что это невозможно и недопустимо для христианина участвовать в антисемитизме. Через Христа и во Христе мы все — духовные потомки Авраама. Духовно, мы все семиты».
Как ни странно, этот фрагмент выступления не упоминался в официальном печатном органе Святого престола - ежедневной газете «Римский обозреватель» и не был воспроизведен по радио Ватикана. Это выступление было ответом на расовый «Манифест гонки», объясняющий, что итальянцы - потомки арийской расы, и на антиеврейские законы Италии, лишающие евреев гражданских прав и имущества и запрещающие браки христиан с евреями.
Впрочем, несмотря на такие разумные слова, растиражированные впоследствии по всему миру, Пий XI продолжал вести себя противоречиво, предположив, например, что проблемы церкви могут быть связаны с антихристианским духом иудаизма.
