Окаменелости эдиакарского периода оказались микроорганизмами, а не следами животных
Микроокаменелости возрастом 540 миллионов лет из Бразилии, которые палеонтологи долгое время считали следами перемещения древнейших червеобразных животных или мейофауны, оказались окаменевшими колониями бактерий и водорослей.
Это открытие ставит под сомнение гипотезу о том, что сложные передвигающиеся животные были широко активны до знаменитого «кембрийского взрыва». Выводы стали возможны благодаря использованию микро- и нанотомографии на современной линии бразильского ускорителя частиц Sirius. Данная технология позволила изучить структуры размером в несколько микрометров на наноуровне, не разрушая сами образцы.
С помощью рамановской спектроскопии ученые обнаружили остатки органического материала и пирита непосредственно внутри клеточных стенок окаменелостей. Это доказало, что перед исследователями находятся тела самих микроорганизмов, а не просто физические следы в грунте от проползших существ. На неживую природу «следов» указало наличие четких внутренних перегородок, закрученных нитей и полых клеток, полностью лишенных осадочных пород внутри. Ползающие животные такие отпечатки сформировать не могли.
Изученные окаменелости разделили на три размерные группы, что указывает на существование сложносоставных микробных консорциумов. Крупные формы идентифицированы как древние зеленые или красные водоросли, а более мелкие - как цианобактерии и сероокисляющие бактерии.
Эти данные подтверждают, что в океанах эдиакарского периода - около 540 млн лет назад - уровень кислорода все еще оставался слишком низким для поддержания активной жизнедеятельности даже крошечных беспозвоночных животных. Эволюционный скачок и появление многообразия фауны, согласно появившейся гипотезе, произошли позже - именно тогда, когда условия окружающей среды изменились и планета накопила достаточно кислорода для обеспечения жизни сложных организмов
