Команда охотников 5-го Туркестанского линейного батальона в составе пятнадцати нижних чинов с тиграми, убитыми в окрестностях реки Амударьи
Туранский тигр, расселенный от Кавказа до северо-запада Китая, облюбовавший обширные территории вдоль южного берега Каспия, Арала, среднеазиатских рек и горных массивов, окончательно исчез в середине двадцатого века. Единичные особи встречались то тут то там раз в десятилетие, в 1904, 1917, 1924, 1933, 1948, 1954, 1968 и 1971 годы. После 1971 года о крупнейшем хищнике региона никто никогда не слышал, что скорее всего означает полное исчезновение вида.
Семенов-Тян-Шанский писал, что в 1856 году тигр едва не загрыз его проводника по пути на озеро Иссык - ныне это местность в окрестностях города Алма-Аты. Тот чудом, но отбился.
По описаниям, туранский тигр имел ярко-рыжую окраску шерсти и темно-коричневые длинные полосы, и очень пышный в районе живота и бакенбардов мех зимой.
В вышедших в 1861 году "Очерках Заилийского края и Причуйской страны" о среднеазиатских тиграх написано так:
Тут настоящее царство кабанов и даже тигров. Вообще, тигр известен во всей Средней Азии по степным местам, преимущественно, впрочем, в приречных камышах и рощах. В Заилийском крае он попадается в горах. Даже около Верного бьют тигров, и мне удалось кожу молодого экземпляра привести оттуда в Омск. В 1860 году, когда я ездил смотреть водопад на Иссыке, в горной долине этой реки появился тигр, внушавший моим спутникам, казакам, большие опасения за их лошадей, которых мы должны были оставить у подножия водопада. Впрочем, кажется, что этих свирепых животных за Илёй всё-таки меньше, чем на реке Сырдарье, около форта Перовский. Вглубь степи, на север, тигр распространяется до Копала, т. е. до 45° широты, и даже далее; но то бывают, по-видимому, отсталые особи. На востоке Азии, в Манчжурии, большие кошки встречаются гораздо севернее, до 49-й и даже 50-й параллелей. При обилии пищи в тамошних лесах они и рослее.
Конечно, тигр, обитавший здесь в довольно вольготных условиях, был большой опасностью для людей и скота, и с увеличением населения и ростом хозяйственной деятельности в местах обитания тигра шансов у этого животного оставалось все меньше, хотя художник Василий Верещагин и замечает в «Листках из записной книжки», что тигр опасен скорее для охотников, чем для мирно хозяйствующих поселенцев:
В Туркестане… тигр умеет различать намерения человека, отличает встретившегося случайно или идущего на птицу от имеющего поползновение на его шкуру; первых, даже и с ружьем, не тронет, а на вторых иногда и без вызова бросается своим страшным неотразимым прыжком.
Тем не менее в газетах с конца XIX века все чаще встречаются сообщения о нападении тигров на людей. Не думаю, что этих нападений было так много, как нападений на скот - это и было причиной облав на хищника. В облавах участвовали десятки и сотни вооруженных людей. При таких условиях тигр, населявший окрестности таких городов как Ташкент, Верный, Кызыл-Орда и многих других, очень скоро оказался редким видом, а при активной распашке и выжигании его зоны обитания и ареалов его добычи, подошел к грани исчезновения.
И если только чудесным образом не окажется, что где-то в непроходимых и необитаемых горных массивах сохранилось несколько тигров, остается надеяться, что однажды заработает полноценная программа реинтродукции родственного вида в природу, что-то подобное запускали в Иле-Балхашском резервате в 2017 году, но до выпуска тигров на волю еще жить и жить
