Un nouveau scandale se prépare peut-être dans le monde scientifique, sur fond de politique des revues savantes ; ses contours, du moins, se dessinent déjà

Un nouveau scandale se prépare peut-être dans le monde scientifique, sur fond de politique des revues savantes ; ses contours, du moins, se dessinent déjà. Le chercheur indien en logiciels Tushar Sen rapporte qu'un relecteur d'une grande revue lui aurait extorqué de l'argent en échange d'un avis favorable. L'article, consacré à la modélisation de logiciels malveillants polymorphes, n'était pas prêt, au dire du relecteur, mais moyennant finance celui-ci se faisait fort de l'amener jusqu'à l'acceptation. L'auteur ignora cette lettre et, une semaine plus tard, en reçut une seconde, annonçant que la même personne avait recommandé le rejet du travail, avec en post-scriptum un « bonne chance ». Le jour même, il recevait le refus en bonne et due forme de la revue elle-même. À ce stade, les participants à l'enquête sont parvenus à établir que l'adresse électronique du relecteur ne correspond à aucun des relecteurs invités. Il est vrai que l'on pouvait écrire depuis n'importe quelle boîte. Les données désignent un certain Sobhan Sobhan Allah, qui se présente comme un chercheur palestinien en mathématiques et en astronomie, mais aucune de ses affiliations scientifiques ne trouve confirmation, et l'adresse officielle reste sans réponse. Malgré les nombreuses zones d'ombre, il est manifeste qu'une tentative d'extorsion, demeurée sans suite, a bel et bien eu lieu. Je pense que l'identité des extorqueurs eux-mêmes sera établie avec certitude sous peu.