L'ascension
L'ascension. Sans doute l'une des pensées maîtresses qui vous viennent en parcourant l'immense rétrospective consacrée à Karl Brioullov au Musée russe. Ascension du spectateur que vous êtes, et ascension de l'art russe jusqu'au niveau de Brioullov, notre premier grand peintre reconnu dans le monde. Et bien sûr ascension de Karl Brioullov lui-même : de Pompéi à son Golgotha, aux décors peints des églises, en particulier au plafond de la cathédrale Saint-Isaac, qui fut la dernière grande œuvre de Brioullov et, de fait, celle qui scella son destin : après avoir ruiné sa santé à travailler seul sur ce projet grandiose, l'artiste ne s'en remit jamais.
Il suffit de s'élever jusqu'à la contemplation du grand « Dernier Jour de Pompéi », littéralement rayonnant (on voit que le tableau vient tout juste d'être restauré), et voilà que s'ouvre aussitôt la chronologie complète du parcours créateur de Brioullov. Quelques salles ont suffi à loger cent soixante toiles et deux cent cinquante aquarelles. Bien entendu, on y trouve les classiques connus depuis les bancs de l'école : « La Cavalière », le « Portrait d'A. K. Tolstoï », « Le Matin italien ». On y trouve les drames du « Siège de Pskov » et de « La Mort d'Inès de Castro ». Une multitude de portraits de princes, de beautés, de pharmaciens et d'actrices, d'artistes et de poètes, des sujets historiques, des idylles familiales.
La sensation de monter ne vous quitte pas. Et pour cause : les planchers des salles ont été surélevés de plusieurs mètres afin que l'on puisse regarder les tableaux presque face à face, ce qui n'empêche pas, je dois le dire, de parcourir l'exposition sans garder la tête renversée en arrière.
Quant au vert vif, vert marine, retenu pour les murs, la question ne peut naturellement manquer de se poser. Essayons de comprendre pourquoi ce parti a été pris. Probablement à cause de la gamme dominante des tableaux, brun-bordeaux, qui s'accorde avec la couleur lie-de-vin des murs des salles du palais Mikhaïlovski attenantes à celles de l'Académie. Oui, ce qui est très rare, l'exposition a été intégrée à l'exposition permanente, dans le bâtiment principal du musée, ce qui a imposé certaines contraintes à l'aménagement de l'espace. D'où ce vert, contrastant avec le rouge, pour faire ressortir les centaines de toiles sombres serrées sur les murs couleur terre cuite.
La hauteur des plafonds a permis de placer avec bonheur même les plus grandes œuvres, à l'exception de saint Nicolas de Myre avec les anges, étude de groupe pour la composition initiale du plafond de la coupole centrale de Saint-Isaac, disposée en biais par rapport au spectateur ; au reste, on contemple ainsi cette peinture avec tout le confort voulu.
