Le plus grand pillage de tous les temps

C'est ainsi qu'écrivait le chroniqueur bénédictin allemand Otto de Saint-Blaise à propos du sac de Constantinople par les Latins en 1204.

Il décrit comment le pillage de Constantinople entraîna le transfert en Europe occidentale d'immenses richesses grecques, en particulier des trésors sacrés de la cathédrale Sainte-Sophie et d'innombrables reliques de saints, surtout vers Venise et certaines régions d'Allemagne et d'Alsace.

L'auteur interprète ces événements d'un point de vue théologique. Le pillage y apparaît comme le juste châtiment infligé par Dieu aux Grecs pour les méfaits commis contre les pèlerins.

Le transfert des reliques est justifié par la Providence. L'auteur indique que Dieu a permis aux chrétiens, et non aux païens, de s'emparer de ces saintes choses, afin que les objets sacrés soient préservés de la profanation et dûment vénérés et honorés en terre chrétienne.

C'est ainsi que les richesses de la Grèce furent emportées vers de nombreuses contrées occidentales, en particulier les ornements de ce temple que l'empereur Justinien avait bâti jadis en l'honneur de Sainte-Sophie, fameux par l'immense quantité d'or qu'il renfermait, ainsi que les reliques d'innombrables saints, dont cette ville surpassait tout l'Orient. Une grande part de ce trésor fut transportée à Venise, et d'autres régions et cités furent largement enrichies de ces reliques et de ces trésors. Bien plus, un abbé cistercien nommé Martin, du monastère de Pairis, situé en Alsace, prit part à cette expédition, participa à l'assaut de Constantinople, puis rapporta dans sa patrie une très grande partie de la Croix vivifiante et d'autres reliques de Notre-Seigneur, ainsi qu'une multitude de reliques de saints ornées d'or, d'argent et de pierres précieuses. Il combla ainsi de bienfaits toute l'Allemagne, y compris l'Alsace.