À Staraïa Roussa, on a découvert un pendentif en alliage de cuivre que l'on date du XIe siècle

À Staraïa Roussa, on a découvert un pendentif en alliage de cuivre que l'on date du XIe siècle. Sur l'une de ses faces est représenté un guerrier armé d'une lance et d'un bouclier, vraisemblablement un saint chrétien, sur l'autre, une tête ceinte de serpents, qui rappelle Méduse. De tels objets sont appelés zmeïeviki. Dans ce même secteur, on connaît quatre autres pendentifs semblables, mais ils appartiennent à la période comprise entre le XIIe et le XIVe siècle.

Sergueï Toropov, de l'Université d'État de Novgorod, explique que la principale particularité du zmeïevik tient à l'association d'images que la dogmatique la plus stricte tient pour incompatibles. Le guerrier de cette nouvelle trouvaille, il le rattache à saint Théodore Stratilate, que la tradition dit vainqueur d'un énorme serpent dans son pays natal, en Asie Mineure.

Le revers a-t-il été conçu précisément comme une Méduse, personnage de la mythologie païenne grecque ? La question demeure ouverte. Selon le chercheur, cette union d'images inconciliables pourrait signifier la victoire des forces de la lumière sur celles des ténèbres.

La datation du pendentif au XIe siècle, affirme Toropov, indique en outre que le christianisme s'est répandu dans cette partie du nord-ouest plus tôt qu'on ne le pensait jusqu'ici