Parmi les possessions des Indes occidentales danoises achetées par les États-Unis au Danemark figuraient 3 grandes îles et plusieurs dizaines de petites, dont l'île de Little Saint James, acquise en 1998 par Jeffrey Epstein
Parmi les conditions politiques de la vente figuraient l'obtention par le Danemark d'une garantie de neutralité et la reconnaissance par les États-Unis de sa souveraineté sur le Groenland.
Les îles, connues aujourd'hui sous le nom d'îles Vierges, ont été acquises par les États-Unis pour la modique somme de 25 millions de dollars. Pour le Danemark, ces territoires coloniaux, peuplés d'environ 26 000 habitants, étaient économiquement déficitaires : après l'abolition de l'esclavage en 1848, leur entretien coûtait beaucoup trop cher.
À cette époque, l'île d'Epstein, bien que placée sous administration coloniale danoise, n'avait, en raison de sa petite taille et de l'absence d'infrastructures, aucune importance administrative autonome
