J'ai deux nouvelles pour vous
J'ai deux nouvelles pour vous. La première. L'âge des requins se détermine d'après les anneaux de croissance annuels des vertèbres. Les requins ont un squelette cartilagineux, mais leurs vertèbres sont suffisamment minéralisées par le calcium pour déposer des couches annuelles visibles. Sur une coupe de vertèbre, on distingue au microscope des anneaux concentriques. Les anneaux clairs et larges correspondent à la saison de l'alimentation active, les sombres et étroits, à la période de ralentissement ; une paire de bandes équivaut à une année de vie.
La seconde nouvelle. Les scientifiques ont appris à déterminer l'âge d'après la composition chimique des anneaux de croissance, et non plus par le comptage visuel, comme auparavant. La méthode lit les rapports isotopiques du strontium, du calcium et du potassium et les met en relation avec les archives régionales des précipitations et la géochimie de l'eau, reconstituant en fait la biographie de chaque individu.
L'ancienne méthode par microscopie donnait des erreurs chez les individus âgés, dont les anneaux annuels cessent de croître, et demandait jusqu'à deux jours. Pour un tiers des espèces de requins, de requins-marteaux et de raies menacés d'extinction, c'est un changement crucial : l'âge exact est nécessaire pour calculer l'âge de reproduction et les quotas de pêche
