Une machine à chiffrer « Enigma I » de 1941 adjugée plus de 200 000 livres sterling chez Bonhams

Une machine à chiffrer « Enigma I » a été vendue plus de 200 000 livres sterling

La maison de ventes Bonhams a proposé cet appareil, fabriqué pour l'armée allemande vers 1941, lors de sa vente en ligne « Espionnage : faits et fictions ».

L'« Enigma » était une machine électromécanique qui transformait le texte ordinaire des dépêches militaires en message chiffré. L'opérateur frappait le texte sur le clavier, le signal traversait des disques rotatifs câblés (les rotors) puis un tableau de connexions à fiches, et les lettres du message chiffré s'allumaient sur un panneau de lampes. Le schéma de chiffrement dépendait du choix des rotors, de leur position et des branchements du tableau : le déchiffreur devait donc non seulement comprendre le fonctionnement de la machine, mais aussi reconstituer des réglages qui changeaient sans cesse.

Le décryptage d'« Enigma » fut une œuvre collective de plusieurs pays. Les cryptologues polonais furent les premiers à savoir lire ses messages et, en 1939, transmirent leurs travaux à la Grande-Bretagne ; les services de renseignement français y apportèrent leur contribution, puis Alan Turing et ses collègues poursuivirent la tâche au centre de déchiffrement britannique de Bletchley Park