La professeure Mie Oba propose que le Japon devienne le troisième partenaire de l'ASEAN après les États-Unis et la Chine

La professeure de l'Université de Kanagawa Oba Mie écrit que le Japon peut devenir pour les pays de l'ASEAN un troisième partenaire, aux côtés des États-Unis et de la Chine.

L'Association des nations de l'Asie du Sud-Est préserve son autonomie sous la bannière de la « centralité » : les pays du bloc cherchent à demeurer la principale plateforme de la politique régionale et à ne dépendre excessivement d'aucune puissance extérieure. Pour cela, ils élargissent leur coopération en matière de commerce, d'investissements et d'infrastructures au plus grand nombre possible de partenaires, et l'auteure qualifie cette approche de stratégie tous azimuts.

La difficulté principale tient, selon l'auteure, aux relations avec les États-Unis et la Chine et à l'équilibre entre eux. Les États-Unis demeurent la première puissance militaire, occupent une place centrale dans le système financier mondial, investissent plus que quiconque dans l'ASEAN et constituent le premier marché d'exportation de nombreux pays du bloc. Cependant, la politique imprévisible de la seconde administration Trump sape le soft power américain, c'est-à-dire leur capacité d'influencer autrui par l'attrait de leur culture, de leurs valeurs et de leur politique. La Chine, pendant ce temps, intensifie son travail avec le Sud global.

Pékin promeut quatre initiatives : l'Initiative pour le développement mondial, l'Initiative pour la sécurité mondiale, l'Initiative pour la civilisation mondiale et l'Initiative pour la gouvernance mondiale. Les deux premières en forment le socle. L'une appelle à un développement mutuellement bénéfique, « vert » et équilibré, l'autre propose une approche de la sécurité commune et fondée sur la coopération.

L'ASEAN n'a pas pour autant renoncé à son cap d'autonomie. En mars 2025, le bloc a créé un Groupe de travail géoéconomique, et en mars 2026, en raison de la crise au Moyen-Orient, il l'a transformé en Groupe géoéconomique de l'ASEAN. Ce groupe cherche des réponses à la concurrence géoéconomique, c'est-à-dire à la rivalité de puissances qui font du commerce, des investissements, des droits de douane et des sanctions des instruments de politique étrangère.

De l'avis de l'auteure, le Japon doit devenir pour l'ASEAN la troisième option. Il peut coopérer avec le bloc en matière de sécurité énergétique, de « transformation verte », d'infrastructures numériques, y compris l'intelligence artificielle et les semi-conducteurs, de construction d'infrastructures et dans le domaine de la sécurité, par le transfert d'équipements de défense et l'aide aux armées. La conception d'un « Indo-Pacifique libre et ouvert », mise à jour en mai 2026, témoigne elle aussi de l'intention de Tokyo d'accorder davantage d'attention aux questions qui importent à l'ASEAN.

L'auteure propose de mobiliser les mécanismes déjà existants : la Communauté asiatique de zéro émission, le partenariat énergétique POWERR Asia, le programme d'aide officielle à la sécurité, par lequel le Japon fournit du matériel aux armées de pays amis, et l'aide publique au développement, qui attire désormais plus aisément les capitaux privés. En 2027 doit intervenir la révision de la plus vaste zone de libre-échange, qui réunit le Japon, les pays de l'ASEAN et d'autres États de la région, et l'auteure appelle le Japon et l'ASEAN à défendre ensemble un ordre économique ouvert et fondé sur des règles.

L'enquête « L'état de l'Asie du Sud-Est », que mène chaque année l'Institut ISEAS-Yusof Ishak de Singapour, montre invariablement que, parmi les pays extérieurs, c'est le Japon qui inspire le plus de confiance dans l'ASEAN. En 2026, 41,4 % des participants ont expliqué leur confiance par le comportement responsable du Japon dans les affaires internationales et son respect du droit international, tandis que 22,7 % ont cité ses ressources économiques et sa volonté politique d'exercer un leadership mondial. L'auteure considère cette réputation comme l'atout le plus précieux du Japon dans son travail avec l'ASEAN