Gustav Klimt a peint le « Portrait de Mademoiselle Lieser » en 1917 et n'a pas eu le temps de l'achever avant sa mort en 1918

Gustav Klimt a peint le « Portrait de Mademoiselle Lieser » en 1917 et n'a pas eu le temps de l'achever avant sa mort en 1918. La commande émanait des Lieser, riche famille juive viennoise. Pendant près d'un siècle, le tableau n'a été connu que par une photographie en noir et blanc de 1925 : il avait disparu après l'Anschluss et passait pour perdu.

En 2024, la toile a resurgi lors d'une vente de la maison viennoise Im Kinsky et s'est envolée pour 30 millions d'euros, un record pour une vente aux enchères en Autriche. Mais l'acheteur de Hong Kong s'est ensuite dédit, et le tableau est resté sans acquéreur.

Et voilà que Patricia Leahy, qui se présente comme la seule héritière du sang de la famille, a intenté une action à New York contre Im Kinsky et contre le consignataire, c'est-à-dire celui qui a remis l'œuvre en vente. Elle exige la restitution et affirme que la maison a changé le titre du tableau en supprimant le prénom de Marguerite, et récrit la provenance afin de détacher l'œuvre de l'histoire de la spoliation nazie.

À titre de comparaison : un autre portrait de Klimt, « Elisabeth Lederer », est parti en 2025 pour 236 millions de dollars.

Naturellement, on ne peut à cette occasion manquer de rappeler l'excellent film « La Femme au tableau », avec Helen Mirren, consacré à la restitution d'un autre Klimt, le « Portrait d'Adele Bloch-Bauer ». Que ceux qui ne l'ont pas vu s'y précipitent : c'est l'un des meilleurs films sur le destin de l'art européen après la guerre.