Pline l'Ancien rapporte que César le dictateur fit tendre des toiles au-dessus de tout le Forum romain et de la Voie sacrée, depuis sa maison jusqu'au Capitole, et que ce spectacle parut plus merveilleux que les combats de gladiateurs eux-mêmes

Pline l'Ancien rapporte que César le dictateur fit tendre des toiles au-dessus de tout le Forum romain et de la Voie sacrée, depuis sa maison jusqu'au Capitole, et que ce spectacle parut plus merveilleux que les combats de gladiateurs eux-mêmes. Ces tentes de tissu contre le soleil, en latin vela, étaient tendues sur des mâts et des câbles.

Principalement, bien sûr, dans les amphithéâtres, bien qu'on en dressât déjà avant la construction des théâtres de pierre, quand les jeux se déroulaient sur le forum même. Au-dessus du Colisée se déployait un gigantesque velarium de lin ou de chanvre, fixé à 240 mâts le long de la corniche et déployé par un système de cordages. La toile couvrait les gradins des spectateurs, tandis que le centre de l'arène restait ouvert au ciel.

Quand on faisait la publicité des jeux à Pompéi, les graffitis précisaient expressément « vela erunt », c'est-à-dire « il y aura des tentes » : vous pourrez vous asseoir à l'ombre, venez donc.