Maman dinosaure veille sur sa couvée

Maman dinosaure veille sur sa couvée. Photo de l'exposition du Museum of the Rockies, où, dans les années 1980-1990, le squelette d'un Maiasaura était présenté à côté d'une maquette de nid de dinosaure avec ses petits en pleine croissance. C'est qu'un nid de ce genre, découvert dans une formation montagneuse de l'ouest du Montana, fut la première trouvaille de l'histoire à prouver que, parmi les dinosaures géants, il s'en trouvait qui nourrissaient leurs petits et les couvaient de leur sollicitude jusqu'à ce qu'ils soient suffisamment grands. Avec le temps, on a mis au jour dans ces parages plusieurs nids de Maiasaura, et l'endroit a reçu le nom d'Egg Mountain. On sait que les nids étaient regroupés dans de véritables vallées de nidification abritant des milliers d'individus ; ils étaient aménagés avec de la terre, du sable et des branchages, garnis de végétaux, et la nuit, les mères, longues de 7 à 10 mètres, s'enroulaient en boule sur leur couvée pour réchauffer d'abord les œufs, puis les nouveau-nés, qui atteignaient en leur première année jusqu'à un mètre cinquante. C'est à ce trait de caractère attentionné qu'ils doivent leur nom, donné en l'honneur de la nymphe grecque Maïa, dont l'image était associée à la maternité et à l'allaitement des enfants